諾曼‧K‧鄧津 伊馮娜‧S‧林肯 主編

林肯來自一個美國西部一個貧困的開墾家庭，在伊利諾州自學成才成為律師，在1830年代為輝格黨領袖和州眾議員，並在1840年代在國會擔任過一任議員。他試圖通過銀行、運河、鐵路和關稅來鼓勵工廠的建設，從而推動快速現代化，並反對同墨西哥的戰爭。在1858年一系列廣受關注的辯論中他表明反對擴張蓄奴制的立場，並因此在參議院選舉中輸給他的宿敵，民主黨人史蒂芬·A·道格拉斯。1860年，作為一個來自搖擺州的溫和派，林肯獲得共和黨的總統提名。在1860年的選舉中，他在南部趨於劣勢，但在北部取得優勢，最終當選總統。他的當選導致美國七個南部蓄奴州決定獨立，脫離聯邦而建立美利堅聯盟國。初期他利用勸說的態度，但雙方在奴隸制問題上相當強硬，不存在任何讓步或和解的空間，為此林肯考慮南下攻打邦聯，統一美國並解放奴隸。因此被譽為「自由總統」，也受到別人的敬仰。

1861年4月12日，在邦聯攻擊薩姆特堡之後，美國北方終於團結起來，而林肯此時則開始著重於戰爭的軍事和政治方面問題。他試圖重新統一國家，並暫停人身保護令，不經審判逮捕並羈押了數千邊緣州的分離派嫌疑者。1861年末，他化解了特倫特事件，從而避免了英國的介入。他運用多種複雜的政治手段，其中最為重要的是1863年的《解放奴隸宣言》，以及用軍隊保護脫逃奴隸，鼓勵邊緣州將奴隸制非法化，並推動國會通過了憲法第十三條修正案，徹底廢除了奴隸制。林肯密切關注戰爭進程，尤其是在軍事領袖的選擇上，這其中就包括總司令尤利西斯·S·格蘭特。他在戰爭策略上做出重要的決策，包括通過海軍封鎖破壞南方正常貿易、占領肯塔基和田納西，以及通過炮艦控制南方的河流。他多次試圖拿下邦聯的首都里奇蒙，而每次一個將軍失敗他便將之撤換，直至格蘭特在1865年終於成功。

林肯對於每個州的政治問題有深刻的了解。他向「內戰民主黨人」伸出援手，並在1864年美國總統選舉中成功連任。作為共和黨中的溫和派領袖，林肯同時要面對希望對於南方更加嚴苛的激進共和黨人、希望更多讓步的內戰民主黨人、對他充滿憎恨的南方同情者以及計劃刺殺他的分離主義者。在政治上，林肯使他們內鬥，並通過言辭的力量來感染美國民眾。1863年的《葛底斯堡演說》成為美國堅持國家主義、共和主義、平等權利、自由和民主的象徵性演說。林肯對於戰後重建保持溫和的態度，希望通過廣泛和解迅速推動國家的統一。在邦聯總司令羅伯特·李投降後的第六日，林肯被當時小有名氣的演員和邦聯同情者約翰·威爾克斯·布斯用槍暗殺身亡。
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