歷史學並不是從一開始就以我們今天所熟悉的面貌呈現在公眾面前的,它有其自身的歷史。本書以人文思想領域的一些重要變革為節點,勾勒出一個西方歷史學發展的故事:從嘗試對歷史學作出界定並用文字記敘過去之事的古希臘羅馬時代開始,直至當下擁有多元媒介、對歷史學存在不同理解的21世紀網路時代。
在這個故事中,作者傑瑞米·D. 波普金主要探討了歷史研究主題、研究方法和制度體系的變革。作者沒有將19世紀在西方形成的專業歷史研究視為唯一“正統”的歷史學,相反,它只是眾多史學傳統中發展起來的一支。
作者也沒有放任學術性歷史佔據他的全部視野,大眾歷史、博物館、歷史遺產甚至歷史類網路遊戲等不同類型的歷史形式亦在他的考察範圍內,這些形式同樣塑造著人們的歷史觀。此外,作者尤其關注到當前互聯網的發展對歷史研究產生的深刻影響。
這部精要但又全面的導論性史學著作能夠幫助歷史初學者更為自覺地反思“什麼是歷史”這一基本的史學問題,進而更為成熟地評判歷史作品、參與史學論辯,更為明晰地認識自身的工作和思維方式。