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「我寧願在舍伍德森林裡當一年的強盜，也不願在美國當一輩子的總統。」
──《湯姆歷險記》主角 湯姆‧沙耶（Tom Sawyer）
「俠盜者，羅賓漢也，是盜匪一族中最赫赫有名、也最受舉世愛戴的一型。他是民謠、詩歌裡最常見的英雄，現實世界中卻極稀有。」
──英國著名歷史學家，《盜匪 從羅賓漢到水滸英雄》作者 艾瑞克‧霍布斯邦（Eric J. Hobsbawn）
羅賓漢是否真有其人？ ＭＲＺ
對於一般讀者而言，對於羅賓漢的故事都會知道一些梗概。畢竟英語文化目前是一個很強勢的文化，就算沒有人真的拜讀過與羅賓漢相關的鄉野傳奇、或文學故事（例如本書）、或者也沒看過改編的卡通、電影、電視劇、甚至可能連英文都看不懂，但還是會有很多人會這樣回答：「羅賓漢嘛……不就是英國古代的俠盜嗎？」甚至可能會加上一句：「聽說很會射箭的樣子，好像是他曾經把他兒子頭上的蘋果給射下來不是？」
——對於後者的答案，筆者是真的聽過，若年輕個廿歲，我鐵定要吐而嘈之，以正視聽。現在的話，就只是默默地用與生俱來的陰陽眼望向牆角，便會看到兩個鬼魂在蹲在那裡劃圈圈了。一個鬼魂自然是羅賓漢；另外一個是誰嘛，就只有請讀者自己去查了。
當然，也許有人會問：英國歷史上是否真的有羅賓漢呢？這個問題基本上只有小○噹才能回答了——如果讀者不知道小○噹是誰的話，那麼應該知道○啦○夢是誰了吧？
基本上來說，相信羅賓漢是史有其人的考據學家，多半會指出最早在公元十三世紀末的英格蘭北部地區的法庭文獻中，就已有記載羅賓漢的事蹟。不過否定派卻認為肯定派的說法不能當作確實的證據，畢竟這些文獻上面並沒有真的寫下「Robin Hood」或「Robinhood」，而是「Robehod」、「Hobbehod」、「Rabunhod」等名字。或許事蹟相似，反正都是打劫行旅的強盜，但更重要的是：記載中的這些人，並不是十三世紀當代人的紀錄，而是當地的司法當局用來作為「通緝犯」的代名詞。
然而對於肯定派來說，否定派的論調並不成立。首先古代英國（以及同時期的歐洲）並沒有統一的拼寫方式，畢竟這個時代沒有統一的語言標準，也沒有系統化的公立教育體系，很多人有閱讀能力卻沒有書寫能力，而有書寫能力的人又不見得會把字拼對。這個現象一直存在到今天，畢竟英語世界南腔北調，並且還有作為世界語言的關係，所以不斷地吸收大量的外來語詞彙，所以這種「書不同文」是很普通的事情。別說紀錄前人如此，自己的簽名也不盡然每次相同。比方說舉世聞名的莎士比亞，他自己的簽名至少留下了八十多種不同的拼寫方式——當然，有些簽名可能是偽造的，但誰沒辦法確定那些是偽造的？但可以確定筆跡出於同一人之手的，卻往往出現不同的拼寫方式。有人認為這可能跟莎士比亞在簽約時的某些原因有關，比如說他這是在製造到時候用來賴帳的理由。總之，回到正題來說，若從原始文獻的名稱不同就要否定的話，那就是太不了解中世紀的英國社會了。
除此之外，站在肯定派的觀點，如果一個人的名字會被當作某事物的同義詞，那就表示這個人的事蹟已經多到了一定的程度。也許原本這個人的事蹟並沒有如此的顯赫，卻必然是事出有因，總不可能沒有一個實際人物的存在，僅靠幻想就能發明出一個人物的事蹟吧？
理所當然的，否定派並不會接受這種想法，畢竟這樣想的話，他們的學位論文還有什麼可以寫的……不，筆者的意思是說，肯定派的理由其實建立在主觀之上，而一個主觀的理由往往是很難說服另一群主觀之見也頗重的團體。以否定派的說法來看，他們指出「Robin Hood」源出於「robber-hood」，也就是該詞的音轉。這個名詞可以解釋為「強盜團體」，也可以說是「當強盜的行規」。而從後世流傳的羅賓漢故事內容來看，這些行規頗接近於莊子所說的「盜亦有道」加上「劫富濟貧」。換言之，「羅賓漢」在原本的涵義就只是「幫派」的同義詞，然而這個名詞本來就沒有專指任何人的名字，只是後人誤以為這是一個人的名字。換而言之，不管這兩派究竟誰對誰錯，能平息爭議的最好方式就只能期待抽屜裡面哪天能夠跳出一隻小○噹（或○啦○夢）來幫忙平息爭端了。然而，從這些文獻也可以看出，羅賓漢的民間傳說在英國是有多麼淵遠流長。
任何人、事、物的歷史演進過程，不管源出於具體的事實，還是虛構而出現的意像，如同從一粒水分子在空氣中或在土壤裡遇到了其他的水分子，先逐漸聚合成水滴、匯聚成水流、匯集為泉脈、匯合形成河流、最後匯流入海的過程，而今人所看到的通常只有大海，或偶爾注意到河流。真正會對人類產生實質影響的通常只有河跟海，去追究這片大海中究竟哪一滴水是第一滴水，而忽略了河跟海對我們具有哪些影響，這類研究本身雖然十分有趣，卻已經偏離實際了。
況且也就是因為羅賓漢的事蹟如此淵遠流長，所以今日與他有關的種種傳說，不過只是眾多先人與今人不斷建構起來的一個意像而已。這個意像本身可以說是虛無的，然而羅賓漢所造成的影響卻是實際的。前已言之，羅賓漢被後人視為「俠盜」的代表，是抵抗暴政或體制暴力的象徵，尤其是在英語文化圈的各國歷史上，已經有許多人在反抗暴政時，便將自己視為羅賓漢。比如說策劃英國國會爆炸陰謀案的蓋伊‧福克斯（Guy Fawkes），就是把他自己與共謀者們自稱為「羅賓漢們」。羅賓漢的精神還啟發了日後美國獨立革命，甚至近代英美學者還將政府對富人提高稅率之類的政策，比擬為「扮演羅賓漢去劫富濟貧」的行為－－不管他們是出自於真誠的禮讚，還是明捧暗諷。甚至有人後來還將羅賓漢的傳說與獅心理查的故事相結合，將休伍德森林隱喻為烏托邦社會，並將社會主義運動者（或者是忠君愛國的保皇黨志士）所應有的完美理想形象來建構羅賓漢的傳說形象，作為鼓勵後人的故事。
歷史是不斷演化與變遷的，羅賓漢從單純的強盜，歷經數百年來的不斷建構，到今天已經跟他原本的形象完全無關了。但真實的羅賓漢究竟是有什麼樣子的面貌？這可以留給有興趣的讀者自行去考據與追究。然而本書的羅賓漢則是本書作者眼中的羅賓漢，一個擁有十九世紀末思維與行為的中世紀人物。我們或許不該從本書去了解中世紀歷史，然而可以用來了解作者身為一百年前的英國知識分子，是懷抱著什麼樣的理想情懷，希望能夠去改變他們所面臨的那一個充滿了危機的世界。
（撰文者為國內知名奇幻作家）
媒體推薦：
「羅賓漢一直以來都是最受熱愛的俠盜英雄。而在這本小說中，亨利‧吉爾伯特更是為所有人物都灌注了一股生命！」
──線上圖書（Library Thing）網站
「這位英雄永遠不死，同時也成為文學及文化中不斷演進的一則傳說。」
「不管是否真有其人，羅賓漢的傳奇都已構築起了巨大的文學架構。」
「當律法不公，窮苦百姓陷於水深火熱之中時，羅賓漢就是他們最忠實的朋友。」
──About. Com: Classic Literature網站
「無論是對大人還是小孩，羅賓漢文學就是這麼有魅力！不管其出身於沒落貴族，亦或一介平民，都是挑戰腐敗公權力的象徵，是每個時代都不可或缺的一位英雄。」
──Press+1網站
