中國共產黨第十一屆三中全會會議後,中國政府於一九七九年開始推行經濟改革開放政策,首先受影響的是農村地區。我們對中國南北方的農村進行了田野考察式的研究,希望透過比較南北農村的特徵及變化過程,擴闊和加深理解經濟現代化對中國農村社會的影響。我們的研究報告是以獨立的文章形式出現,在理論和實徵層面上揭示中國農村研究的一些重要特徵。這些文章匯編成上下兩冊書。上篇專注理論探索,下篇則屬於實徵調查的範圍。
上篇的理論探索主要環繞著三個課題開展。首先涉及的是社會研究的本質,其次探討的是有關農村研究的理論建構的問題,第三個課題是環繞著社會科學本土化的討論而開展。