本書按年編輯史料,上接《左傳》之終年,下迄秦之滅六國與統一,即起於周貞定王元年(公元前468年),止於秦王政二十六年(公元前221年),將原來分散雜亂、年代錯誤、真偽混淆的史料,作編年的整理和考訂,使成有條不紊、真偽分明的史實文獻,每年史料着重闡明當年之大事,包括縱橫家所記縱橫權變之掌故、游說辭與書信等。
楊寬(1914—2005),字寬正,江蘇青浦(今屬上海市)白鶴江鎮人。曾就讀於蘇州中學師范科,1936年畢業於光華大學國文學系,師從史學大家呂思勉、蔣維喬、錢基博。1936年參與上海市博物館籌建工作,1946年任上海博物館館長兼光華大學歷史系教授,1953年任復旦大學歷史系教授,1959年調任上海社會科學院歷史所副所長,1970年又調回復旦大學歷史系工作。1984年赴美國邁阿密定居至逝世。歷任上海市文物保管委員會主任秘書、古物整理處處長,上海市博物館館長,中國先秦史學會第一至第三屆副理事長。
代表著作:《中國上古史導論》《戰國史》《古史新探》《中國古代冶鐵技術發展史》《中國古代陵寢制度史研究》《中國古代都城制度史研究》《西周史》《歷史激流——楊寬自傳》等。