以晚清女性的生活思想為獨立的研究對象,同時關注當時的社會背景,描繪出女性的命運是如何同歷史融合在了一起。全書分上下兩編。上編為綜論,下編為分論。
作者勾勒出晚清婦女生活中的新因素,如不纏足,興辦女學堂、女報、女子團體,這些行為的后面,是平等觀念、女權意識等西方觀念的東漸與落實。在歷史的陳述中,作者注意到舊勢力舊觀念與新因素間的消長,區分出革新派中的激進派和溫和派,指出正是由於二者互為對立和補充,支持着婦女運動的發展。
這樣一種對歷史的敘述,使夏着在理清歷史發展基本脈絡的同時,避免了簡單化的傾向。這次新版,補充了初版未完成的秋瑾、何震等晚清女性的婦女觀研究,篇幅上增加了五章又一節。
夏曉虹,北京大學中文系教授,博士生導師。主要研究領域為為近代中國的文學思潮、女性生活與社會文化。先后赴日本、美國、德國、捷克、韓國、英國、以色列以及台灣、香港等國家與地區從事研究與參加學術會議,並曾在日本東京大學、德國海德堡大學講學。