作品為二十世紀三十年代清華大學的「中國通史」課程講義。內容以史學原典為主體,從大量文獻中精選關鍵部分,整合為一部有機的、系統的《中國通史》。講述史前至最近民族、政治、社會、經濟變遷之大勢,兼及宗教與思想之發展。作者在每章每節之前,撰有簡明提綱,論斷清晰,描述了中國歷史變遷的關節之處,以作為讀者閱讀文獻的提示。范圍兼及政治、經濟、軍事、宗教、思想等諸多領域,尤注重標舉疆域內外、社會上下、經濟文化重心等各種有形、無形勢力之變化,而對於中國歷史分期的描述,更顯出作者對中國歷史發展脈絡的獨特見解。
雷海宗(1902—1962),字伯倫,河北永清人。中國現代著名史學家。1922年清華畢業,赴美國芝加哥大學留學,主修歷史,輔修哲學。1924年入該校研究院歷史研究所。1927年學成回國,執教於南京中央大學歷史系,先后任副教授、教授、系主任,講授西洋史,並開始研究中國史。1931年轉任武漢大學史學系和哲學系合聘教授,講授「歐洲通史」等課程。1946擔任清華歷史系主任,並曾代理文學院院長。1952年全國院系調整,調任南開大學歷史系教授,為世界史教研室主任。1962年12月25日,病重不治,逝於天津。