想像兩個男人的對決。一個是有名插畫家丹尼爾。馬拉裡科,他人到暮年,感到聲望和創造力日漸消退;另一個是他四歲的外孫馬里奧。多年來,丹尼爾在米蘭獨居,專注創作。
有一天,在大學任教的女兒請他回那不勒斯住幾天,在她與感情不合的丈夫出差時照看小馬里奧。七十歲的馬拉裡科不得不回到故鄉,住進他度過自己童年、充滿過往“幽靈”的公寓。
筋疲力盡、心不在焉的老畫家與不知疲倦的“小戰士”鬥智鬥勇的同時,也陷入對自己當年理想和生活選擇的深思,一個暴力、不安定和充滿激情的那不勒斯浮現出來,它在丹尼爾身上留下的印記,依然清晰。
多梅尼科·斯塔爾諾內繼《鞋帶》之後,在新作《玩笑》中再度聚焦家庭關係。他用一部緊湊的小說讓讀者始終面帶微笑的同時,也沒有忘記準確剖析人們的恐懼感,面對生命的頑強時的那種不知所措。