故事开始于百年老字号广德堂药店,主人公为祖孙三代医生。广德堂被日寇烧为灰烬,经主人重建后又被政治运动列为封建四旧彻底摧毁。祖孙三代一个愤世自杀,一个流亡异邦,一个被关进监狱。由广德堂的兴废可得知国家的盛衰,由三代医生的悲欢可了解全国知识分子的沉浮。
战争、政治运动及中共党内宗派斗争,为当代中国的三大主题。其中,毛、周、刘三派的十年大混战最引人入胜,但最华彩的章节莫过于周毛两派惊天地泣鬼神的格斗。千古难逢的是,周毛同为当代历史人物。毛泽东是偏执狂精神病人,反人类的大暴君,声色犬马的痞子。周恩来是传统道德的楷模,并具有三大智慧。一为孔子的中庸,二为老子的柔忍,三为孙子的权变。中庸使他平易近人,礼贤下士,广交天下豪杰,为灭毛集结力量;柔忍使他安全的周旋于暴君的鞍前马后,堪称当代勾践;权变使他有示之无,能示之不能,采取迂回战术,利用毛派内部矛盾,就破骑驴,或用毛的刀杀毛的人。凭借三大智慧发动了灭毛的三大战役。第一战役为清除高饶集团,从而壮大了周派;第二战役为消灭林彪集团,达到清君侧的目的;第三战役为周总理的马岱叶剑英,也利用毛派内部矛盾,使毛派头头华国峰下逮捕令,毛的老警卫头子汪东兴逮捕了毛江集团,从而中共由秃鹫变成了鸽子。叶帅不仅是总理的首席门徒,且青出于蓝,使震动世界的大事件,而又悄无声息,一枪未发,扭转了乾坤,这就是政治元帅的智慧。