圖書簡介本書為佐山融吉統籌編纂的《蕃族調查報告書》八冊的第二冊《阿美族奇密社、太巴塱社、馬太鞍社、海岸蕃》(1914),內容是承接第一冊,調查臺灣原住民族群中最大一族的阿美族。而如作者在「前言」中所言:阿美族依據風俗的差異,可分為北、中、南三支,而北部的南勢阿美,以及南部之一的馬蘭社已於首冊介紹,其他中部及南部的海岸蕃則於本書敘述之。
本書內容架構,包括:(1)總說;(2)社會狀態;(3)歲時祭儀;(4)宗教;(5)戰爭與媾和;(6)住居;(7)生活狀態;(8)人事;(9)身體裝飾;(10)遊戲與玩具;(11)歌謠與舞蹈;(12)教育、圖樣及色彩觀念;(13)傳說與童話。另末附錄「語言集」。這樣的架構安排與調查的背後,似乎隱含著統治者謀求蕃地統治順利平安,並將蕃人同化,進而使其成為效忠天皇的大日本帝國臣民的意圖。另一方面,書中協助調查者不乏學校校長、警察、頭目、長老或是支廳人員,由此看來,亦反映出殖民統治與學術調查之間的複雜關係。
而書末附錄的「語言集」,也是一份珍貴的歷史資料。理蕃計畫中曾明示,為能與蕃人溝通交流,獎勵在「蕃地」執勤的警察人員皆能學習蕃語。「語言集」中收錄了許多日常生活單字,其中稱呼「警察」為「大人」的用語特別值得留意,而以警察(或官員)身份口吻講出的話語,不論是親切的問候,還是威嚇的語氣,都很值得進一步分析。