魏書
武帝紀
太祖武皇帝,沛國譙縣人,姓曹,名操,字孟德,是西漢相國曹參的後代。東漢桓帝在位時,曹騰任中常侍大長秋,封為費亭侯。他的養子曹嵩繼承了他的爵位,曾官至太尉,但沒人知道曹嵩是從誰家過繼來的。曹嵩生子曹操。
曹操年輕的時候就機靈聰慧,有謀略,但放浪形骸,桀驁不馴,不注意德行的修養和學業的研習,所以當時的人都不認為他有特殊的才能;唯有梁國人橋玄和南陽人何顒很看重他。橋玄曾對曹操說:「天下將有大動蕩,沒有治國安邦之才不能力挽狂瀾,能平定天下的,恐怕就是你吧!」曹操二十歲時被舉為孝廉,做了郎官,後又任洛陽北部尉,被提拔為頓丘縣令,後又被征召入朝做了議郎。
漢靈帝光和末年(一八三),黃巾起義爆發。曹操被任命為騎都尉,討伐潁川的黃巾軍,因此升任濟南相。濟南郡轄有十幾個縣,各縣長官大多攀附皇親國戚,貪贓枉法,以致民怨沸騰,曹操上奏皇帝,罷免了其中八名官員;他又嚴禁過分祭祀鬼神,那些作奸違法之徒紛紛逃竄,一時濟南郡秩序井然,社會安定。過了很久,曹操被朝廷征召,任命為東郡太守,但他沒有赴任,以生病為由回了老家。
不久,冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等人聯絡眾豪傑,密謀廢除漢靈帝,擁立合肥侯為帝。他們聯絡曹操想使之參與其中,曹操拒絕了。王芬等人的謀反事件最終失敗。
金城人邊章、韓遂殺了刺史和郡守造反,聚集了十多萬人,一時間天下動蕩。朝廷命曹操為典軍校尉。恰逢漢靈帝駕崩,太子劉辯即位,由何太后臨朝聽制。大將軍何進與袁紹密謀誅殺宦官,太后不同意。何進便召董卓入京,想以此脅迫太后,但董卓還沒入京,何進已被宦官所殺。董卓率人馬抵達京城,即刻廢皇帝為弘農王,另立劉協為獻帝,京城因此亂成一團。董卓上奏舉薦曹操為驍騎校尉,想與他商議朝廷大事。曹操改名換姓,抄小路向東逃往家鄉。他出虎牢關,途經中牟縣,引起當地一個亭長的懷疑,被抓回縣城。城中有人暗中認出了曹操,為其求情,因而得以釋放。董卓殺了太后和弘農王。曹操到了陳留縣,變賣家中的財產,募集義軍,準備討伐董卓。十二月,曹操在己吾縣起兵,這時是漢靈帝中平六年(一八九)。
漢獻帝初平元年(一九○)正月,後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔.、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信同時起兵征討董卓。他們各自擁兵數萬,共同推選袁紹為盟主,曹操任奮武將軍。
二月,董卓得知各地興兵征討自己,脅迫獻帝遷都長安。董卓統兵留駐洛陽,放火燒毀了皇宮。這時袁紹屯兵於河內,張邈、劉岱、橋瑁、袁遺屯駐於酸棗,袁術屯兵於南陽,孔.屯兵於潁川,韓馥屯駐於鄴城。董卓兵強馬壯,袁紹等人都不敢率先與董卓交戰。曹操說:「我們率領義兵是來討伐叛亂的,現在各路人馬已經聚集,諸位還疑慮什麼?先前董卓得知山東起兵的消息,便打著朝廷的旗號,占據洛陽一帶的險要之處,派兵向東推進掌控天下;盡管他的所作所為是不道義的,但仍是一個極大的憂患。如今他焚燒宮殿,挾持天子西遷,天下震驚惶恐,百姓不知依附何人,這正是天意要讓他滅亡的契機。一戰就能安定天下,機不可失。」於是他領兵西進,準備攻占成皋縣。張邈派部將衛茲帶部分人馬協助曹操。曹操抵達滎陽汴水,遭遇董卓部將徐榮,在交戰時失利,傷亡較大。曹操本人也在激戰中被流箭所傷,坐騎也受了傷。他的堂弟曹洪把自己的戰馬讓給他,他才得以乘著夜色逃脫。徐榮見曹操所帶的人馬雖少,但奮戰了一整天,於是認為酸棗不容易攻克,也領兵返回。
曹操回到酸棗,見各路討伐董卓的軍隊有十多萬人,卻天天設筵大吃大喝,不思進取。曹操前去責備他們,並謀劃道:「諸位若是聽從我的計謀,讓勃海太守袁紹率河內郡的部隊到孟津;酸棗的各路將領駐守成皋,控制敖倉,封鎖轅、太谷二關,占據所有險要之地;讓袁術將軍率領南陽的軍隊進軍丹縣和析縣,進入武關,以震懾三輔;各路大軍都高築壘牆、深挖溝壕,避免與敵交鋒,多設疑兵,迷惑敵方,彰明我們的行動是以正義討伐叛逆,天下馬上可以平定。現在以正義召集了各路人馬,諸位卻瞻前顧後,不敢向前,會讓天下百姓失望,我也替你們感到羞恥!」張邈等人沒有采納他的計謀。
曹操因為手下兵馬少,便與夏侯惇等人同去揚州征兵,揚州刺史陳溫、丹楊太守周昕給了他四千多名士兵。回到龍亢時,大部分兵士都叛逃了,到了銍縣、建平縣,又重新招募一千多人,進駐河內郡。