從陸軍裝甲兵團說起
1925年8月26日,國民政府軍事委員會將擁護國父 孫中山先生「三民主義」的各路地方軍名稱一律取消,統稱「國民革命軍」。原來建立民國的粵軍改番號為「國民革命軍第5軍」,這是國軍歷史上最早的第5軍。此外還有湘軍陳嘉佑,叛離陳炯明的熊略,西北軍石友三、田金凱,晉綏軍李服膺等部都曾使用過第5軍的番號。1932年的「一二八」淞滬抗戰,第87師、第88師和中央軍校教導總隊等編成第5軍,以張治中將軍為軍長,與第19路軍並肩作戰,戰後番號撤銷。不久又將第52師、第59師組建第5軍,由羅卓英任軍長,周至柔任副軍長,但該軍軍部尚未組織好,即在第四次「圍剿」共軍時作戰失利,番號再度取消。1933年6月,又以第92師、第99師編成第5軍,薛岳任軍長,劉紹先任副軍長,參加對紅軍的圍剿。
後來成為國民革命軍精銳主力之一的第5軍,與上述各部皆無任何源流關係,其歷史可追述到國軍最早的機械化部隊——教導第1師戰車隊。戰車隊裝備英國「卡登.洛伊德」輕型戰車18輛,這批戰車最初是由財政部稅警團購入的,1929年3月1日,撥交教導第1師騎兵團名為機槍排,旋即改連,後正名為戰車隊。1932年5月,戰車隊撥歸交通兵第2團指揮。
1933年長城抗戰,作為中央軍,第17軍軍長徐庭瑤率第2師、第25師、第83師輪番與日軍在古北口、南天門等地激戰。目睹中日兩軍裝備懸殊,國軍傷亡慘重的徐庭瑤將軍傷感交集,上書委員長蔣介石,提出五大建言:「一、中日戰爭今後無法避免,中國應把日帝當成最兇惡的頭號敵人;二、弱國無外交,這是中國多年來飽受列強欺凌的一個慘痛教訓;三、要想在今後對日作戰中打敗日本,我軍軍備革命刻不容緩;四、建立新的國軍,應走現代化、機械化道路;五、培養專業軍官,要先走一步。」
徐庭瑤以為,長城抗戰之役之所以我軍無法以眾勝寡,原因在於「日軍訓練有素,在空軍、砲兵、坦克、步兵諸兵種的協同作戰中,對我軍發動猛烈攻勢。我軍是以劣勢裝備,憑高昂的愛國熱誠與敵人拼殺,故每戰傷亡極大,甚至十分慘重,而第17軍的裝備還遠較其他部隊優良。第17軍如此,其他部隊可想而知。因而我軍的軍備革命實迫在眉睫,不容稍緩。」
而這一「軍備革命」的方向就是「機械化」。為什麼以機械化為軍事現代化的發展方向呢?因為:「當今列強各國,都有其發達的工業作基礎,把最新的武器推陳出新,日新月異。殺傷力不斷增大,軍隊運輸速度大大加快。在戰略上,形成陸、海、空立體作戰格局。現代化、機械化是當今列強建軍要旨,德國尤為突出,英、美、法正不懈努力中,而日本也已頗具規模。中國應大力創造條件,以便在今後發生的中日戰爭中把日軍打敗。」
「由於現代化、機械化部隊,其作戰和戰術運用,有其特殊性,而且軍事裝備上具有各種科學技術內涵,因而培養足夠數量合格的專業人才非常重要,從我軍實際狀況考慮,建議先建立戰車,通信,交輜三所專科軍事學校,招收高中畢業生,錄取後,與中央軍校相同,半年入伍訓練,兩年或兩年半的本科教育,入伍期要加強英、數、理、化的學習。本科時,側重本專業的戰、技術教育。在教學方法上要理論聯繫實際,學生要有實習和實地操作的時間。」