1840年鴉片戰爭驚破了千年帝國的迷夢,清王朝自此步入耄耋老年。歷經太平天國運動、英法聯軍之役的戰亂,大清帝國朝野上下均感時局緊迫,一場「師夷之長技以制夷」的洋務運動轟轟烈烈開展起來了。與此同時,東瀛的日本也開始了意義深遠的明治維新運動。
1894年,在甲午戰爭的對決中,主張「中學為體,西學為用」的洋務運動慘敗于明治維新運動中迅速崛起的日本,在經歷一系列不成功的改革之後,清王朝在辛亥革命的槍砲聲中土崩瓦解了。
在舊王朝的廢墟上,亞洲第一個實行共和立憲制度的國家——中華民國誕生了。民國之初,袁世凱作為新舊交替的關鍵人物,未能把握歷史機遇,袁氏的皇帝美夢不僅令自己身敗名裂,也將新共和推入混亂的深淵。失去強權人物的北洋亂象紛呈,共和政體舉步維艱,各地軍閥乘勢興起。在蔣介石的領導下,針對北洋政府的的北伐戰爭於1928年勝利結束,南京國民政府宣告成立。
1937年底,南京陷落,日軍在徐州會戰中一度被擊退,持續四個月的鏖戰成功地消耗了日軍,掩護了軍事、工業和人員的戰略撤退。國軍英勇無畏的奮戰為生死攸關的武漢會戰爭取了時間,隨著1941年12月7日太平洋戰爭的爆發,中國的抗日戰場成為太平洋戰爭的一個重要組成部分,在盟國強大的軍事打擊下,日本於1945年8月15宣佈無條件投降,艱苦卓絕的抗日戰爭勝利結束了。這場戰場給中國帶來了深重的災難,並深刻地影響了中國歷史的進程。本書用簡練的文字勾勒出抗戰的過程,並對戰時的外交、國際援助、國民生活、中共的敵後戰場的發展等方面作了翔實的介紹。書中豐富的歷史圖片,真實地再現了那段砲火連天的歲月。