搜影者（首部曲）：遺落的王族

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★徹底引人入勝，令人神魂顛倒，一頁翻過一頁。──書訊

★一個融合冒險、政治、時光旅行的奇幻故事，一部壯麗的史詩作品。──出版人週刊

★富含有趣的科學和人性的洞察，一部不落俗套、充滿神祕的奇／科幻小說。──德里克（讀者）

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★作者運用複雜的科幻元素，寫出一個原創、易讀、娛樂性高的ＹＡ小說。──瑞安勞勒（讀者）

★有趣...

拯救人類族裔是件瘋狂的任務，亦可說是冗長乏味的差事。這全取決於你參與的過程是哪個階段。

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雷格時常和父親一同布置陷阱，因為雷格擁有看穿動物行經路線的特異功能，而且那些都是目標動物尚在使用的路徑。

父親對此毫無所覺，他一向無法看見空氣中稀疏薄弱、微光閃閃的蹤跡，不能參透標明世上生物的路線。

但是對雷格來說，這是他視界的一部分，而且一直都是，是他毫不費力、與生俱來的天賦。路徑愈新，微光就愈藍；較為久遠的路徑呈黃綠色；真正古老的則偏紅。

早在雷格還是個蹣跚學步的娃兒，便得知微光代表的涵義，因為他可以看見每個人經過時留下的蹤跡。除了顏色之外，每道蹤跡都帶有某種特徵；經年累月之後，雷格得以駕輕就熟地辨識它們。

他一眼就能分辨人類與動物、或者不同物種的相異之處，假如他仔細端詳，甚至能夠清楚辨明蹤跡，跟蹤個人或單一野獸的行經路線。

父親初次帶他外出設立陷阱時，雷格沿著一條淺綠色的蹤跡行進，不料最後竟是一場烏龍。當他們抵達蹤跡的盡頭，只見幾個月前慘遭動物撕扯的獸屍，如今只剩散落一地的殘骸。

父親並未動怒。事實上，他似乎覺得挺有意思。「我們要找獸皮鮮嫩的動物，」父親說，「而且身上要有長肉，以供我們食用。不過如果我是骨骸收藏家，它們倒挺不賴的。雷格，你別擔心。」

只要涉及搜影本領，父親絕對不會對雷格有所批評。他欣然接受雷格能力範圍內所做的事，並鼓勵他琢磨技能、更上層樓。不過每當雷格準備告知別人他的能力，或者不小心說溜嘴，讓人們有機會猜到他身懷絕技時，父親就會毫不留情，馬上叫他閉嘴。

「此事攸關生死，」父親如是說，「光憑這點，就會有人想要致你於死。還有其他人會將你從我身邊奪走，使你置身絕境，逼你為他們搜影，最後他們還會把你找到的對象殺了。」

此外，為了讓雷格明白事態的嚴重，父親補充道：「雷格，那些對象不會是野獸。你會成為殺人的幫兇。」

或許父親不該提及此事，因為它在雷格心頭縈繞數月、久久揮之不去，而且不純然為他帶來夢魘，也使雷格意識到自己力量強大，思考他的能力可以助人覓得罪犯和亡命之徒。

不過那都是雷格童年時期七、八歲的事了。如今他已十三歲，終於來到變聲期，父親不斷對他耳提面命，交代應付女人的方法。她們喜歡這個、厭惡那個、絕對不會嫁給做這個或不做那個的男孩。

「洗澡是關鍵所在，」父親時常將這句話掛在嘴邊，「這樣你才不會發臭。女生不喜歡臭氣薰天的男生。」

「可是天氣很冷，」雷格說，「待會兒等我們準備回家時再洗好了。」

「每天都得洗澡，」父親說，「我也不喜歡你渾身臭味四溢。」

雷格其實並不相信父親這套說法。他們從受困陷阱的動物身上剝下的毛皮，要比雷格難聞千百倍。事實上，獸皮的臭味正是雷格身上主要的氣味；它宛若芒刺黏著他的衣物和頭髮。不過雷格沒有爭辯。爭辯沒有意義。

舉例來說，今天早晨，父子倆分道揚鑣之前，一邊閒聊，一邊在林間漫步。父親鼓勵交談。

「我們不是獵人，而是設陷阱的捕獸者，就算動物從我們面前逃走也無關緊要，因為當牠們看不見我們的身影、聽不到我們的聲息，甚至聞不到我們的氣味時，最後還是逃不過我們的魔爪。」

父親將永無止境的徒步旅程做為教學時間。「小朋友，你無知到了極點。」他時常這麼說。「我得竭盡所能治好你的病，可是好像我教你愈多，你愈不懂。」

「我該懂的早都懂了，」雷格總是這麼答，「你教我各式各樣千奇百怪的事物，可是沒有一件跟我們的生活方式有關。我為什麼要懂天文學、金融業，和你逼我講的那些語言？我尋得動物的蹤跡，然後我們捕獲動物、販售獸皮，這道流程我瞭若指掌。」

針對雷格的反駁，父親總是這樣回答：「知道自己有多無知了吧？你甚至不懂你為何必須去懂那些你還不懂的事。」

「那你解釋一下。」雷格說。

「我會的，只是你實在太無知了，無法理解你的無知為何會構成一項致命的疾病。我必須對你循循善誘、諄諄教誨，之後你才會明白為何試圖鞭撻你的腦袋，有其價值。」他稱他們的授課時間為：鞭撻雷格的腦袋。

今天他們循著一隻狡猾潘取獸的蹤跡前進，由於皮質厚、色彩鮮豔，牠毛皮的價值是水獺的十倍。在父親絮叨教導的短暫空檔，他試圖在腦中想出另一個問題供雷格解答。

「倘若一塊板條籬笆高三十六吋，長一百二十碼，那麼你必須向鋸木廠買多少呎四吋的板條？已知有分長八十吋和五十六吋的板條。」

回答：「三十六吋高的板條籬笆有何用處？任何值得圈養的動物，都有辦法攀爬或躍過籬笆、或者把它撞倒。」

這番答話換來父親用指關節在他後腦杓輕敲一下，而他得想出真正的解答。雷格開始瞎扯。

「我好愛秋天，」雷格說，「我知道這意味著冬季即將到來，但冬季是人們需要向我們添購獸皮的時節，所以我不會感到難過。我喜愛葉片在落地之前的繽紛色彩，以及落葉在腳底的嘎扎聲響。全世界變得截然不同。」

「全世界？」父親問道。「你知道南半球現在根本不是秋天嗎？」

「這我曉得。」雷格說。

「而且就算在北半球，接近熱帶的地區，也從來沒有秋天，樹葉亦不會飄落，唯一的例外是好比這裡的高山區。全世界！你指的是你用自己無知雙眼所看見的那一小塊土地吧。」

「這就是我眼中的全世界，」雷格說，「倘若我對別處一無所知，那也是你的錯。」

「你沒有對別處一無所知，你只是還沒親眼見識。這些我肯定都跟你說過了。」

「哦，這倒是，爸爸，我腦中牢記各種清單，但我的問題是：對於邊壁外、我們永遠無法一窺究竟的世界區塊，你又是如何得知那裡的一切？」

父親聳聳肩，「我無所不知。」

「曾經有個老師跟我說，真正的愚昧是不知道自己無知的人。」雷格很喜歡這個遊戲，一方面是因為父親最終會不耐煩，並且叫他閉嘴，而這就代表雷格贏了。

「我知道自己無所不知，因為天底下沒有一個問題，是我答不出來的。」

「太棒了，」雷格說，「那請回答這個問題：你知道該怎麼回答那些你還沒想到的問題嗎？」

「所有的問題，我都想過了。」父親說。

「這只代表你已停止思考新的問題。」

「這世上沒有新的問題。」

「爸爸，我接下來會問你什麼？」

父親惱羞成怒。「有關未來的問題全都沒有實際意義。所有可知問題的解答，我全都知道。」

「我也是這麼想的。你聲稱無所不知，全是空泛的自吹自擂。」

「對你的父親和師長講話，用字遣詞要再三斟酌。」

「我說的話全都仔細思量、字斟句酌，」雷格說，並重覆父親常說的那句話，「只有幫助我們正確預測未來的資訊才有意義。」

雷格迎頭撞上一根低垂的樹枝。這種事時常發生。他必須保持目光向上，因為潘取獸之前在枝葉間穿梭。

「潘取獸渡溪而過了。」他說，接著爬下堤岸。

躍溪而行並沒有打斷對話。「由於你無從得知未來會需要哪些資訊，因此必須對過去的一切如數家珍。而我正是如此。」父親說。

「你了解各種你見識過的氣候，」雷格說，「但這並不代表你知道下週天氣如何，或未來是否會出現一種你前所未見的氣候。我認為你跟我差不多無知。」

「閉嘴。」父親說。

我贏了，雷格在心中默想。

幾分鐘過後，潘取獸的行蹤裊裊升天，最後不見蹤影。「老鷹把牠吃了，」雷格難過地說，「早在我們跟蹤牠的路徑之前，牠就進了老鷹的五臟廟。那是過去發生的事，所以你一定再清楚不過了。」

父親根本懶得答腔，任憑雷格帶路上岸，再穿過樹林，來到雷格初次發現潘取獸蹤跡之處。「你設置陷阱的技巧幾乎跟我一樣純熟，」父親說，「所以就交給你了，之後你再來找我。」

「我找不到你的，」雷格說，「你知道我沒這個能耐。」

「我不知道，因為沒有人能分辨虛假事物，只會深信不疑，直到事物有所矛盾抵觸。」

「我又看不見你的路徑，」雷格說，「因為你是我爸啊。」

「我是你爸沒錯，你看不見我的路徑，這也沒錯，但你為什麼理所當然地假設這兩者之間有因果關係？」

「不可能是相反的關係啊──因為我看不見你的路徑，所以你就不是我爸。」

「你有其他父親嗎？」

「沒有。」

「你認識跟你一樣的搜影者嗎？」

「不認識。」

「那麼你無法驗證自己看不見你其他父親的路徑，因為你沒有其他父親。你也無法詢問別的搜影者，因為你不認識別的搜影者。所以無論如何，你都無法證明自己為何看不見我的路徑。」

「我可以上床睡覺嗎？」雷格問道。「我累得撐不下去了。」

「可憐又軟弱的腦袋，」父親說，「不過你又沒動腦，腦袋怎麼會累，這我就不得而知了。該怎麼找到我？運用你的雙眼和頭腦，而非用你的特異功能來搜尋我的去向。我會留下足跡、折斷樹枝，作為記號。」

「可是你沒有意願，就不會留下足跡；除非有心，否則你也從不折斷樹枝啊。」雷格說。

「啊，」父親說，「你的觀察力比我想像中還要敏銳。但是既然我擺明要你設完陷阱就來找我，難道不就表示我會留下足跡、折斷樹枝，好讓你設法達成任務嗎？」

「別忘了也要常常放屁，」雷格提議，「這樣我就能靠嗅覺追蹤。」

「來的時候記得給我帶根結實的藤條扁你。」父親說，「現在趁天氣還沒轉暖，快給我動身幹活兒去。」

「那你要做什麼？」

「我要做的事，」父親說，「等時候到了，我會告訴你。」

然後兩人便分道揚鑣。

雷格小心翼翼地設置陷阱，因為他知道這是項測驗。每件事都是試煉。或是教訓。或者懲罰，而他應該從中記取教訓，亦或接受試煉，倘若沒有記取教訓，他將遭到懲罰。

真希望有一天，就這麼一天，不用接受試煉、獲取教訓、或是遭到懲罰。就這麼一天做自己，而非當父親「偉人養成」的計畫目標。我不想要偉大。我只想當雷格。

即使一絲不苟地製作陷阱，將它們留在每種野獸最常出沒的路徑，整個設置過程也沒花太長時間。雷格完成工作後喝了點水，接著如廁，並拿樹葉擦拭臀部──這是他感激秋季的另一個理由。

然後雷格沿著自己的蹤跡原路折返，回到他和父親分手的地方。

現場毫無父親的蹤影。雷格知道他往哪個方向走，因為稍早才目送他離開。可是他循著那條路，卻不見折斷的樹枝或父親的足跡，也找不著任何標明他去向的記號。

雷格心想，不用說也知道。這是個試煉。

於是他站在原地思考。父親可能要我往分手時我看見他離去的方向前進，只不過要隔很久，他才會留下記號。這將是學習耐心與信任的一課。

又或者等我在視線範圍內消失，父親就原途折返，從另一條路離去，明示一道我肉眼可見的軌跡，只不過要在我盲目四處瞎走一陣子後才會發現。

這一個小時，雷格不停折返再折返，好在每個方向搜尋父親行經的蹤跡。這當然是徒勞無功。沒有這麼輕鬆的挑戰。

他再次駐足沉思。父親列出了他可能會留下的記號，因此他絕不會留下它們。他會遺留其他的記號，而我的任務即是發揮創意，想出它們會是什麼記號。

雷格想起自己對放屁的狂妄評論，並嗅了嗅空氣，無奈他只有常人的嗅覺，也沒察覺有任何異味，所以這不會是父親設下的把戲。

視覺跟嗅覺行不通，味覺似乎又荒唐可笑，父親可能以聲音作為線索嗎？

雷格放手一搏。他紋風不動地駐立原地，以便把森林的聲音聽個仔細。這不只是肉體不動如山就得了，他還得靜下心來、全神貫注，這樣才能分辨不同的聲音。他得把自己的氣息屏除在外，如此方能聽見周遭的其他聲響。

接下來，他聽見附近有所動靜──老鼠竄跑、松鼠蹦跳、鳥兒歌唱的刺耳音符、以及鼴鼠掘洞。

然後他聽到了。遙不可及，有個聲音。人的嗓音。聽不清他的言語，更摸不透那是不是父親，不過他可以聽出聲音大致是從哪兒傳來的，於是往那個方向移動，沿著一條鹿群常走的小徑，這樣便能箭步如飛、暢行無阻。

左手邊有座矮崗，可能會阻擋聲音。他想要翻丘越崗；他知道右手邊有條小溪，假如靠得太近，潺湲的水聲會蓋過人聲。

然後他停下腳步，再次動也不動。這回他相當確定那是父親的嗓音。連方向也更加肯定了。

他中途又止步兩次才聽清聲音，接著馬不停蹄地一路奔向父親。沿途他已想了這個搜查法可能會受到的批評，最後他終於抵達聲音的源頭，那是一株巨樹剛倒下的林間空地。

事實上，樹倒下的軌跡依舊閃著藍光。以往他追蹤植物的例子少之又少，因為除了隨著微風搖擺彎折之外，它們鮮少移動；但這棵樹想必在數小時前才倒地，它倒落的動作在空中劃出一道閃亮的軌跡。

雷格完全看不見父親的蹤影。

「你在哪兒？」他問道。

他預期得到具有諷刺寓意的回話，沒想到父親只是淡定地說：「雷格，你千里迢迢走得夠遠了。你找到我了。」

「不，爸爸，還沒有。」

「跟我期望的一樣，你靠得夠近了。仔細聽好了，別再靠近我半步。」

「但我根本不知道你人在哪兒──」

「閉嘴！」父親喝斥。

雷格只能靜默聆聽。

「我被壓在樹下動彈不得。」父親說。

雷格放聲驚呼，往巨木踏出一步。

「不准動！」父親叫道。

雷格止步不前。

「你也瞧見這棵樹有多大，」父親說，「你搬不動，也無法將它移開。」

「爸爸，有槓桿的話，我就可以──」

「你沒辦法把樹移走，因為兩根樹枝已將我刺穿，完全穿透我的腹腔。」

雷格驚聲哭喊，他想像肚破腸流的痛苦，感到自己對父親受傷的恐懼。父親從沒受過傷。父親從沒生過病。

「雷格，只要稍微挪移這棵樹，我就必死無疑。我已用盡一切力氣呼喚你。現在聽好了，別讓我浪費僅剩的生命跟你爭論。」

「我不會跟你辯的。」雷格說。

「首先，你得鄭重發誓絕不過來看我，無論現在或之後我是生或死。我不願這麼淒慘的畫面烙印在你的回憶。」

不可能比我想像的還慘，雷格在心裡回嘴。然後他默默假想父親的回話：你不可能知道你的想像是否比現實更慘。現實我親眼目睹，你卻啥也沒看見，所以…………給我閉嘴。

「真不敢相信你居然沒馬上回嘴。」父親說。

「我有啊，」雷格說，「只是你沒聽見罷了。」

「那好吧，」父親說，「請你立誓。」

「我發誓。」

「整句說完，一字不漏。」

雷格聚精會神地遵從父親的遺願。「我鄭重發誓絕不過去看你，無論現在或之後你是生或死。」

「就算對死人，你也會信守諾言嗎？」父親問道。

「我明白你的意圖，也可以認同，」雷格說，「我想像的畫面或許很慘，但我了解我永遠也不知道這是否為真。然而，縱使現實不如我想像中的慘，我卻知道那是事實，因此它將成為一份回憶，而非只是想像，如此一來就糟糕多了。」

「這麼說，因為你已認同我的意圖，」父親說，「你只要順著自己的心意，就會聽我的話、謹守諾言。」

「我們已經充分討論這個話題了。」雷格說，呼應父親自己的講法：我們已達成共識，那就接著往下說吧。

「回到我們分手的地方，」父親說，「在那兒待到明早，從陷阱中捕獲獵物。該幹的活兒如實去做，回收陷阱，一個也不許漏，接著把獸皮搬到我們的袐密基地，再從那兒將所有的獸皮扛回村落。雖然皮毛很重，你也還沒長到成人的身高，但多休息幾次也能搬成的。用不著趕路。」

「我懂。」雷格說。

「我有問你懂不懂嗎？你怎麼可能不懂？不要浪費我的時間。」

雷格暗自回嘴：你講三句話才比我講兩個字浪費的時間多吧。

「在宣布我的死訊之前，賣獸皮能賺多少是多少。倘若人們認為我會回去結帳，就比較不會見你年幼可欺。」

雷格不發一語，但私底下想著：爸爸，我知道該怎麼做。你傳授我講價的本領，我可是箇中翹楚。

「然後你得動身尋找你的姊姊。」父親說。

「我的姊姊！」雷格脫口而出。

「她跟你的母親同住。」父親說。

「我媽還活著？她叫什麼名字？住在哪兒？」

「娜克絲會告訴你。」

娜克絲？那個開寄宿旅舍、讓他們父子倆偶爾暫居的女人？雷格小時候曾以為娜克絲可能是他的生母，但很早以前就放棄這個想法了。如今看來，雷格並不是父親的知心密友，她才是。

「你說啊！為什麼讓我誤以為媽媽已經過世？而我居然還有個姊姊，為什麼以前不跟我說？為什麼我從沒見過媽媽？」

沒人答腔。

「對不起。我知道我說了不會跟你辯的，可是這些事你從沒跟我提過，教我始料未及，我情不自禁才頂嘴的。對不起。還有什麼是我該知道的，都跟我說吧。」

沒人吭聲。

「哦，爸爸！」雷格哭喊道。「你再跟我說句話呀！不要這樣懲罰我！跟我說說話！」

始終沒人答話。

雷格以父親期望的方式推想，最後把他認為父親會希望他講的話說出口。

「我不曉得你是以沉默懲罰我，還是不在世上了。既然我發誓不過去看你，就會說到做到。所以我要走了，日後也會謹遵你的指示。如果你一息尚存，還有什麼話要跟我說的，就說吧，現在就說，求你現在就說。」他得止住不語，因為假如父親還有一口氣，絕對不願聽見雷格哭泣。

他一邊垂淚一邊在心裡暗想：求求你。

「爸爸，我愛你，」雷格說，「我會永遠想你。我知道我會的。」

倘若連這番真情告白都激不起父親開口回應，那其他方式也都枉然。

沒人回話。

雷格毅然決然地掉頭往回走，在樹林和灌木叢間延著他自己的光亮軌跡原路折返，沿著鹿群小徑，回到他最後一眼見到父親活著的地方。

(未完待續……)

拯救人類族裔是件瘋狂的任務，亦可說是冗長乏味的差事。這全取決於你參與的過程是哪個階段。

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雷格時常和父親一同布置陷阱，因為雷格擁有看穿動物行經路線的特異功能，而且那些都是目標動物尚在使用的路徑。

父親對此毫無所覺，他一向無法看見空氣中稀疏薄弱、微光閃閃的蹤跡，不能參透標明世上生物的路線。

但是對雷格來說，這是他視界的一部分，而且一直都是，是他毫不費力、與生俱來的天賦。路徑愈新，微光就愈藍；較為久遠的路徑呈黃綠色；真正古老的則偏紅。

早在雷格還是個蹣跚學步的娃兒，便得知微光代表的涵義，因為他可...