伊朗是當今世界依舊健在的文明古國之一，具有四千多年的歷史沿革，長久以來作為東西方文化和商業往來的交融之地，雄踞中亞數個世紀。扼守「絲綢之路」要衝的古代波斯帝國如何發跡？何以興起？與近代西方列強之折沖典故，以及由王權邁向共和體制，再發展成「准核武國」的歷程若何？本書收錄之「高原上的雅利安人——近代的伊朗與戰爭」一文，將帶領讀者穿越伊朗漫長的歷史時空，文章著重陳述近代伊朗歷史中的風雨坎坷，對同樣作為文明古國的中華文明，伊朗的經歷無疑會令沐浴過漢文化的讀者感同身受，諸多類似中國在封建衰亡之際的相似際遇，又令人不勝唏噓。泰國是東南亞各國中唯一在二戰前就維持君憲體制的政局，作為東西兩側列強緩衝的中南半島古國，泰國似乎有一套巧妙的應對策略，數次化解了來自列強的壓力，甚至今日也避開了地區性的軍備競賽。「手持戰刀的佛陀——近世的泰國與戰爭」將帶您一覽南洋佛國的兼容並蓄。在北歐有著「千湖之國」的芬蘭，由瑞典於1154年將基督教帶入芬蘭之後，瑞、芬兩國700年間關係密切。所謂的芬蘭語也直到19世紀《卡萊伐拉》史詩問世之後才受到重視。在歐陸與俄羅斯的歷代交鋒中屢屢化險為夷的芬蘭，其國策似乎更適合為小國所參考，本書之「風中的森林——近世的芬蘭與戰爭」將介紹這個以社會福利聞名遐邇的中立國。作為歐洲面積最小的國家之一，卻足以牽動整個中南歐的聖馬力諾，其歷史綿延近千餘年，面積僅61平方公里、人口也僅有2．1萬，蕞爾小國卻能屹立不倒，自有其生存之道。聖馬力諾位於義大利亞平寧平原的西北部，國土為義大利所包圍，全境以海拔739公尺的蒂塔諾山為主，是個要塞式的城堡國家。在歷經中世紀的爭鬥、拿破崙戰爭、義大利統一戰爭之後，聖馬力諾作為歐洲最古老的共和國充分展現出「小國有外交、四兩撥千斤」的外交之道，並在二戰期間努力保持了中立的傳統，大大降低了戰爭的破壞。「石匠創造的自由——近世的聖馬力諾與戰爭」將帶您一覽這個山城小國的坎坷歷史。
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