守護你的貓

序章 故事的開始

最近有書本消失了。
看來似乎是事實。
奈奈美注視著眼前的書架，盤起她纖細的手臂，展開思索。
最近頻頻有書本從圖書館消失。
之所以說「看來」、「似乎」，講得不乾不脆，是因為證據很模糊。這座老舊的圖書館有大量的藏書。再加上圖書館的工作不是替擺在架上的書本清理塵埃，而是出借給一般市民，所以書本有時擺在架上，有時不在架上。
奈奈美如果是圖書館館長，只要查看借書記錄就行了；如果是厲害的偵探，或許仗著天生的推理能力，便能查明事實，但很遺憾，奈奈美不過只是個放學後順道來圖書館的國二生。不過，她身為愛書人士的父親，從小就常帶她上圖書館，現在她一放學就到圖書館來，如同成了她每天的例行功課，所以她對書本擺放的變化極為敏感。就這點來說，她肯定比圖書館館長還要準確，可能比名偵探更有才能。
一開始她發現擺滿整排書的書架上，有多處出現空隙。接著她發現，那空隙不管過了多久，還是一樣空在那兒。
史蒂文生的《金銀島》從「兒童文學」的書架上消失。白色書背特別漂亮的《清秀佳人》、尼莫船長表現活躍的《海底兩萬里》，也都遲遲不見歸還。奈奈美很喜歡的《貓頭鷹在家》和《田鼠阿佛》，也從繪本區消失了。走過文學書的書架，找不到《在輪下》和《老人與海》。所有書架都出現很顯眼的空缺處。
—是借書的人突然變多了嗎……。
奈奈美暗自趕走心中浮現的疑問。
圖書館這棟建築本身頗大，藏書豐富，但以施設來說，它真的很古老。不但建築老舊，空調也差，有些地方還帶有霉味，有些角落因為燈泡不亮而顯得昏暗。現在借書的人突然增加，實在沒這個道理，況且實際上，館內仍一如往常的冷清。
不可思議的是這些大人們，他們始終沒發現這項變化。圖書館的職員們就只是忙碌地處理事務性工作，沒注意館內的變化。
「到底是怎麼回事…… 」
奈奈美小小的拳頭抵向下巴，刻意發出聲音說道。但就算發出聲音，當然也沒人會回應。
如果緩緩轉頭移動目光，會覺得大型的鋼製書架上擺滿書，沒什麼變化，但如果走在通道上，那一處處像缺牙般的空洞便會映入眼中。也許正因為奈奈美熟悉圖書館的一切才會發現，但不管怎樣，確實有變化。
這裡的書確實變少了。
「妳說，我們最好核對一下書本？」
圖書館一樓的櫃臺處，響起圖書館員羽村老先生的聲音。
雖然也不是多大聲，但因為位於一樓正面的櫃臺天花板是採挑空設計，所以羽村老先生的聲音雖然沙啞，卻還是顯得很大聲。儘管很大聲，但這是一座原本就沒什麼人會來的圖書館，所以也沒人會注意。就只有一位剛好從背後路過的老婦人朝他們瞄了一眼。
奈奈美盡可能以若無其事的口吻回答。
「原本應該有的書不見了。我想，可能不只一兩本。」
聽她這樣說，坐在櫃臺對面的羽村老先生，瞇起他老花眼鏡後方的雙眼。朝這位身穿制服的少女望了一眼後應道。
「原來如此。那可是件大事呢。」
接著他的視線移回手邊的檔案夾，忙碌地動筆寫字，繼續說道。
「可是奈奈美，如果因為書架上的書少了，而非得這樣大驚小怪不可的話，妳自己以後不就也不能借書了嗎？」
這拐彎抹角的說法有點難懂，奈奈美偏著頭感到納悶，但她很快便發現這是老先生自認幽默的說法。而且是極具諷刺的幽默。
「妳聽好了，奈奈美。」
老圖書館員啪的一聲將檔案夾闔上，撫摸著他那長長的白鬍鬚，雙眼望向奈奈美說道。
「這裡是圖書館。來這裡的人只要是想借書，辦個簡單的手續就能馬上把書帶走。也就是說，書架上的書隨時來來去去。從妳還是幼兒園的園童，和妳父親一起來這裡借《好餓的毛毛蟲》那時候起，這個規則就沒變過。如果妳忘了，可以去看一下貼在那面牆上的使用規定。」
今天選錯日子了。奈奈美很冷靜地在腦中嘆了口氣。
羽村老先生並非普通的圖書館員。他在圖書館裡工作了幾十年，退休後仍繼續擔任櫃臺人員的工作，可說是這座老圖書館的活字典。他個性彆扭，陰晴不定，不好相處，撇開這些不談的話，他不是什麼壞人。他以前也介紹過奈奈美不少書。但如果遇到他心情不好的時候，就會被他的毒舌給纏上，吃足苦頭。
今天顯然選錯了日子。
「話說回來。」
這位老圖書館員以他指節浮凸的手指敲打著檔案夾的封面。
「這家圖書館和我一樣都上了年紀。所謂上了年紀，就是又老又舊，忘的東西也多。就算少了幾本書，也別太在意，要加以體恤，這可是你們年輕人該扮演的角色吧。」
看來會沒完沒了……
奈奈美的思緒已離開櫃臺，漫步在二樓的英國文學書架前。她目前正在閱讀的《咆哮山莊》，可能今明兩天就會看完，所以得思考下一本該看什麼了。不過，今天還是別問他推薦看什麼書比較好。
「妳在意我們圖書館，這份心我很感謝。但我們的工作也是堆積如山…… 」
老圖書館員突然閉口不語，因為奈奈美口袋裡的手機發出小聲的鈴響。不是有人來電。而是她設定在傍晚的鬧鈴。
奈奈美迅速從書包裡取出噴霧吸入器，湊向嘴巴吸了一口。奈奈美一天都需要吸好幾次支氣管擴張劑。早晚倒還好，但傍晚追加的吸入劑常會忘了吸，導致嚴重發作，所以父親吩咐她要先設好鬧鈴。
羽村老先生等奈奈美吸完後，微微放慢語調補上一句。
「我待會兒會去書架那裡確認一下。奈奈美，妳有力氣擔心書的事，還不如多擔心妳自己的身體吧。」
「這用不著你操心。」這句話奈奈美當然沒說出口。
她默默低頭行了一禮，轉身背對櫃臺，在心裡暗自說出一句浮現腦中的回嗆。
—沒用的傢伙。
奈奈美也有自覺，這樣對圖書館的活字典很失禮。
幸崎奈奈美，十三歲的國二生。
個子不高，之所以身材纖瘦，皮膚白皙，是因為她從小就因氣喘而很少外出。
氣喘是一隻管不住的悍馬，只要稍微運動一下，或是緊張，就會用鐵蹄在她的支氣管裡四處奔騰。奈奈美小學時，常被救護車送往醫院。因為有這樣的身體，她沒辦法和其他朋友一起在外頭四處奔跑，或是結伴到處遊玩，她始終過著一放學就獨自前往圖書館的生活。
看在旁人眼裡，常會對她這樣的生活寄予同情，但奈奈美自己倒是不覺得有任何不自由之處。
只要氣喘別發作，自然最好，但這種能自己一個人隨意埋首於閱讀中的環境，她覺得也不錯。
因此，圖書館的書消失不見，對奈奈美來說，是很嚴重的問題。

序章 故事的開始

最近有書本消失了。
看來似乎是事實。
奈奈美注視著眼前的書架，盤起她纖細的手臂，展開思索。
最近頻頻有書本從圖書館消失。
之所以說「看來」、「似乎」，講得不乾不脆，是因為證據很模糊。這座老舊的圖書館有大量的藏書。再加上圖書館的工作不是替擺在架上的書本清理塵埃，而是出借給一般市民，所以書本有時擺在架上，有時不在架上。
奈奈美如果是圖書館館長，只要查看借書記錄就行了；如果是厲害的偵探，或許仗著天生的推理能力，便能查明事實，但很遺憾，奈奈美不過只是個放學後順道來圖書館的國二生。不過，...

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第一章 同行者
第二章 受造者
第三章 增殖者
第四章 詢問者
終章 事情的結束

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