元史二百一十卷,是一部比較系統地記載我國歷史上元代與亡過程的封建史書。洪武元年(一三六八年),即元朝滅亡的當年,明太祖朱元璋就下令編修元史。太祖法天啟運聖武皇帝,諱鐵木真,姓奇渥溫氏,蒙古部人。
太祖其十世祖孛端義兒,母曰阿蘭果火,嫁脫奔咩哩犍,生二子,長曰博寒葛答黑,次曰博合睹撒里直。既而夫亡,阿蘭寡居,夜寢帳中,夢白光自天窗中入,化為金色神人,來趨卧榻。阿蘭驚覺,遂有娠,產一子,即孛端義兒也。
孛端義兒狀貌奇異,沉默寡言,家人謂之痴,獨阿蘭語人曰:「此兒非痴,後世子孫必有大貴者。」阿蘭沒,諸兄分家貲,不及之。孛端義兒曰:「貧賤富貴,命也,貲財何足道!」獨乘青白馬,至八里屯阿懶之地居焉。食飲無所得,適有蒼鷹搏野獸而食,孛端義兒以緡設機取之,鷹即馴狎,乃臂鷹,獵兔禽以為膳,或闕即繼,似有天相之。
本紀:按兩漢本紀,事實與言辭並載,兼有《書》、《春秋》之義。及唐本紀,則書法嚴謹,全仿乎《春秋》。今修《元史》,本紀准兩漢史。
志:按歷代史志,為法間有不同。至唐志,則悉以事實組織成篇,考核之際,學者憚之。惟近代《宋史》所志,條分件列,覽者易見。今修《元史》,志准《宋史》。
表:按漢、唐史表所載為詳,而《三國志》、《五代史》則無之。唯遼、金史據所可考者作表,不計詳略。今修《元史》,表准遼、金史。
列傳:按史傳之目,冠以後妃,尊也;次以宗室諸王,親也;次以一代諸臣,善惡之總也;次以叛逆,成敗之歸也;次以四夷,王化之及也。然諸臣之傳,歷代名目又自增減不同。今修《元史》,傳准歷代史而參酌之。
歷代史書,紀、志、表、傳之末,各有論贊之辭。今修《元史》,不作論贊,但據事直書,具文見意,使其善惡自見,准《春秋》及欽奉聖旨示意。