在中國古典文學領域,長期以來受到重視,而為人們學習漢魏六朝文學,學習駢文、辭賦、詩歌的重要範本,非《文選》莫屬。唐朝寺人杜甫教育他的兒子要「熟精《文學》理」(〈宗武生日〉),宋人諺語也說「《文選》爛,透才半」可見其文質兼備的內,倍受重視的程度。
《文選》是由蕭統和他門下的文士共同編纂。所選作品,上起周代,下迄南朝梁,約八百年間,計辭賦九十餘篇,詩歌四百餘篇,駢散文二百餘篇,共七百餘篇。「事出於沈思,義歸乎翰藻」(〈文選序〉),所選範圍是編錄各家別集中的單篇文章;大多數作品,是人們在日常生活中的抒情、寫景、狀物之作,表現了廣泛的生活情景;無論敘事、議論、抒情、寫景、狀物等內,都要通過深沈的思考、富於文采的文字表現出來,選錄相當精審而且內容豐富。