序
近年來，有關香港未來發展何去何從的問題，在社會引發廣泛的討論：在國家高速發展、日臻完善的同時，國際關係也經歷劇烈的變化，地緣政治日趨緊張。在這個風雲變幻的大時代下，香港傳統作為中西方溝通橋樑的角色似乎逐漸褪色，香港人還擁有甚麼優勢？又應該如何參與國家發展大計？本書嘗試利用一個19世紀的歷史個案為上述問題提供參考及啟示。
在百餘年前的香港，有一位年輕報人陳藹廷（陳言、陳善言，1846–1905），他於1872年創辦首份由華人主持的中文報《香港華字日報》，打破外國人把持報業的局面，為中國新聞現代化揭開新章。作為新聞界的精英，他從中外報章的資訊中覺察到清廷的自強運動施行不得其法，效果不彰，未能如日本的維新改革，可以成功令國家變得富強。與此同時，西方列強對中國虎視眈眈，亟欲謀取最大的政治和經濟利益。中國自強之夢遙遙無期，覆亡的威脅卻無處不在。陳藹廷在思考一個類似上述的問題：他個人有何長處？在哪些領域能夠有所發揮？如何為國家現代化改革出力？他的答案是：放下香港舒適的生活，跑到改革的最前線，憑其中英雙語才能，對西方商業、法律及文化的認識，以及與外國人交涉的經驗，為中國的現代化事業奮鬥不息。所以，他遠赴萬里以外的古巴，在當地建立中國領事館，解救被騙去作苦工的華人，再回到中國從事實業工作，竭力保護幼嫩民族工業的成長，然後再轉投鐵路建設，於種種不利談判條件下爭取外國貸款，其間又參與中英貿易談判，為爭取國家利權殫精竭慮。陳藹廷的個案反映香港早期華人的傑出成就，他們以民族復興為己任，並以其西學知識及經驗，在嚴峻的挑戰下幫助國家推動變革。
本書是筆者《報業先驅：陳譪廷及其〈香港華字日報〉》後之續作。前書闡述陳藹廷在香港報業發展史上的角色和成就，本書進一步探討他如何以其西學才能，為晚清中國現代化改革作出貢獻的史實。兩書並讀，將有助全面理解陳藹廷的生平轉折與事業成就。是作之得以面世，全因冼玉儀教授的鼓勵，書名《西學為用：中國第一次現代化改革下的陳藹廷》亦參考了她的意見。前書承蒙賜序，教授寫道：
我還有另一個期望：潘博士在博士論文中，對陳言做領事和管理內地各種實業的公職交代得很詳盡，是寶貴的紀錄。可惜目前的書（按：《報業先驅：陳譪廷及其〈香港華字日報〉》）只集中論敘陳言的辦報活動，他下半生的事情只是略過。我期望潘博士會寫下集，把陳言後半生非常重要的事蹟同樣公諸於世。
所謂「念念不忘，必有迴響」，歷時一載，筆者終於完成陳言後半生事蹟的撰寫，幸不負教授期許。最後，謹向以下師友致以最誠摯的感謝：博士論文導師楊文信博士及梁紹傑博士的耐心指導；楊文信博士、陳永明教授、聖保羅書院同學會主席羅偉騫，以及《中國．香港．聖保羅：165年的人與時代》總編輯趙必立先生惠賜序言；三聯書店（香港）有限公司張軒誦先生及梁偉基博士的支持。
潘傑2025年
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