本書旨在探討日本德川時代的教育思想和出版媒體在前近代所扮演的教育角色。本書分為兩部分,第一部分為「貝原益軒的思想:教育‧媒體‧身體」,是以德川時代的教育思想,以處理十七世紀末至十八世紀初期的貝原益軒之思想為主。本書把益軒看成是得到當時大多數共鳴的意義,以此代表著前近代日本的教育思想。本書的第二部分是「教育的媒體史試論」,是以媒體的視點,收錄討論日本德川時代的教育之論文,目標在於開拓不限定在學校教育的教育史研究的新領域。在前近代社會裡,人間的形成並不在學校,而是在社會的各種系統之內,編入了人間形成(教育),歷史性地掌握這樣的教育之研究,自然地成為社會史的研究。本書扣緊貝原益軒的教育思想中,基本上提出了以下兩個視點:第一個視點是關於教育的「身體」之問題,第二個視點是媒體,從這兩個視點探討日本前近代與近代教育的斷裂,以及反省近代西方教育影響下的日本教育形式,從而進一步探索前近代與現代教育連接的可能性。