前言
這本書將幫助你以全新觀點來看待垃圾桶內的垃圾，藉此希望大家在每次購物時都能先停下腳步思考；不知不覺中，你會開始自問：「這產品來自哪裡？是本地生產、在地製造嗎？運送里程有多遠？包裝能不能再少一點？生產者是誰？但願他們有賣到好價錢！這東西經久耐用嗎？材質是再生資源還是可回收原料？產品或包裝可以資源回收嗎？有毒嗎？有沒有更好的替代品？」
長久以來，我們總是把垃圾丟出家門外，再由清潔人員運送到稱為掩埋場的大坑洞掩埋，這已經是世代相傳的習慣。問題是，隨著垃圾量與日俱增，掩埋場逼近飽和的速度也逐步加快。
隨著我們人類不斷消耗愈來愈多的自然資源，產生的廢棄物（浪費）也與日俱增。在英國，平均一個垃圾桶內大約有三分之一的垃圾是廚餘，處理這些廚房廢棄物最好的方式是製成堆肥；剩下的至少有三分之一是能夠做成堆肥的紙類和硬紙板（品質良好乾淨的紙張和卡紙可以回收）。為了減少掩埋場和焚化爐的負荷量，地方當局承受愈來愈大的壓力。如今不只課徵垃圾掩埋稅，歐洲管理當局也強制要求所有成員國持續減少掩埋場的垃圾量──意即大幅提升資源回收和堆肥製造率；換句話說，也就是要改變民眾對於「廢棄物」的傳統認知。我們隨手扔掉的「東西」大部分都可以重複使用、修復、回收或製成堆肥。亂丟這些可用資源，才是真正的浪費。再這樣下去，我們的下一代就真的得去掩埋場「挖礦」找尋珍貴的資源了。
思考如何處理垃圾的同時，我們還必須找出這些垃圾的源頭。有些東西變成垃圾之後，在處理上就成了棘手的問題；如果我們一開始就拒買這些產品，就能發揮關鍵的影響力，這也就是本書的重點。A-Z指南為讀者提供了許多處理各式物品的替代方案，讓垃圾桶不再是清理廢物的唯一選擇。
相較過去，現在人類製造更多消耗品，不斷創下歷史新高。但有很多東西的使用年限卻相當短，沒多久就被丟進掩埋場這個天然的垃圾桶裡。有鑑於此，請務必選購可修復再用的產品。
現在全世界的人口數和過去不可同日而語。我們發展出一種速食消費文化：只知道一味增加消費，卻鮮少關心商品的來源和製造過程，購物血拼成為現代重要的休閒娛樂和產業；而商品之所以特殊，其吸引力的關鍵往往取決於外表包裝。
愈堆愈高的垃圾山
一九五○年代，垃圾桶的風景和現在截然不同。當年因為家家戶戶都使用煤炭，並且燒紙生火，所以垃圾桶內大多是爐渣和灰燼，直到《清潔空氣法》（Clean Air Act）實施後才有了改變。五十年前，垃圾桶內幾乎找不到塑膠製品，沒有藥錠錫箔片，加工食品也相當罕見；大部分商品沒什麼包裝，只有簡單套上一層紙，當時的人上街也習慣自備購物籃。那個年代流行訂牛奶，牛奶瓶本身是可退還的，而且都附有押金，退還牛奶瓶不但能賺進一筆外快，路上也因此看不到任何廢棄的玻璃瓶。拾荒人士依舊沿街撿拾破布、骨頭、不值錢的小擺設以及廢棄傢俱；布料可以拿來造紙，骨頭則做成骨粉，作為骨瓷和肥料的原料。
然而，隨著時代變遷，社會上「用過即丟」的風氣日益盛行，產生了更多浪費，民眾的購物習慣也隨之起變化，更精美、更誘人的商品包裝大量出現。我們愈來愈依賴加工食品，連帶產生更多垃圾包裝。舊式的垃圾車已無法負荷現代生活的垃圾量，所以目前新型的垃圾車上都裝有壓縮機。
業者如今不再接受退還的玻璃瓶，取而代之的結果卻是塑膠的使用愈來愈廣泛；報紙版面愈來愈大，加工食品躍升市場主流，垃圾量成倍數成長。地方上的垃圾場無法消化，屢屢瀕臨爆滿，政府只好決議開挖掩埋場；但就算有了更大的掩埋場，垃圾量依然有增無減。有些環保人士認為這種治標不治本的作法勢必得有所改變──但，正因為掩埋法的成本低廉，改革才始終不易。
資源回收有助節能和保護自然資源，並促進垃圾減量。現代生活中充斥著紊亂而龐雜的大量資訊，重大的環保問題對於身為小小個體的我們而言，看似遙不可及，單憑個人並無法為環境盡份心力。但其實，幫助地球最簡單的方法之一，就是減少個人的垃圾量，力行資源回收和堆肥。事實上，目前有些地方政府針對那些屢勸不聽、總是隨意丟棄資源垃圾和可堆肥垃圾的民眾，開始徵收費用。雖然積極的鼓勵顯然是最理想的作法，但也有些地區開始採取鐵棍政策，來對付那些不斷污染環境、破壞環保成果的害群之馬。
英國廣播公司（BBC）的攝影師芮貝卡．霍金斯（Rebecca Hoskins），曾經為電視台拍攝影片《海浪的訊息》（Message in the waves），呈現了塑膠垃圾對於環境──特別是海洋──所造成的致命危害。她建議我在書中加入第四個關鍵的「R」：「再教育」（Reeducation）。在相當短的時間內，我們的生活一下子變得不能沒有塑膠，「用過即丟」的風氣盛行，最終演變成如此浪費的社會。現代人必須接受再教育，如此才能進一步思考個人的行為和生活方式對環境將帶來何等影響──詳見www. plasticbagfree.com。
本書將成為你的好幫手，任何微不足道的小貢獻都是一股力量。試試看，地球將因你而改變！
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