難不成是失智症?輕度認知功能障礙仍有機會逆轉!

前言

　　近來日本對於「失智症」的關注度驟升。根據日本厚生勞動省的統計，二○二○年的日本高齡者（65歲以上）估計約有600萬人得到失智症，預測二○二五年的失智症患者將達到700萬人。這表示每5位高齡者就有1人為失智症患者。

　　在這個時代裡，想必沒有人不曉得失智症吧？

　　那麼各位聽過「輕度認知功能障礙」嗎？我想有許多人都會回答「沒聽過」。

　　輕度認知功能障礙是介於正常認知功能與失智症之間的「非失智症」階段，輕度認知功能障礙患者的認知功能不如以往，但日常生活並未因此造成重大影響。輕度認知功能障礙的英文為「Mild Cognitive Impairment」，日本大多以縮寫「MCI」來表示。

　　輕度認知功能障礙的下個階段即為失智症，失智症分為3個階段，即「輕度失智症」、「中度失智症」與「重度失智症」。

　　每年約有5～15％的輕度認知功能障礙患者發展為輕度失智症。另一方面，每年則有16～41％的輕度認知功能障礙患者恢復正常認知功能。我在這裡希望各位能夠明白一件事實，那就是「失智症不可能恢復到輕度認知功能障礙」。失智症在現代醫學中是無法治癒的疾病。目前醫學能做的就是阻止病情惡化，而藥物治療只是延緩病情的惡化，並不能真正治好失智症。不過如果只是輕度認知功能障礙的話，就還有機會避免發展成失智症。

　　換句話說，輕度認知功能障礙是關乎演變成失智症的「最後的十字路口」。

　　我身為失智症專科醫師，從醫30多年來看過的失智症患者已超過13萬名。當然，我看過的輕度認知功能障礙患者人數也是不計其數。在這麼多的病患當中，有許多人很早就察覺到自己的身體狀況有異，並在得知自己是輕度認知功能障礙以後，就採取適當的失智症預防方法成功幫助自己恢復正常認知功能。另一方面，也有一些患者明明得知自己有輕度認知功能障礙，卻從不回診接受治療。當他們再來就醫時，卻早已發展為失智症。輕度認知功能障礙是關係著是否發展為失智症的關鍵時期，然而大部分的人卻對它感到相當陌生，一個不注意就錯過了這個極為重要的階段。

　　我希望有更多人都能了解輕度認知功能障礙，哪怕我的力量再薄弱，我也希望拯救更多輕度認知功能障礙患者，讓他們在發展為失智症之前懸崖勒馬，這就是我寫這一本書的最大動機。