橫越冰原（上）（下）

　　他們循著馬群足跡，大致朝東北方走了一段距離。接著足跡無端端地改變了方向，兩人超過轉向處，一度認為他們跟丟了。他們掉頭往回走，再度找到足跡往東走，時間已經是下午稍晚了。兩人在接近黃昏時來到河邊。

　　那群馬顯然渡了河。這時，四周昏暗，看不清楚馬蹄印，兩人決定在河邊紮營。問題是要紮在哪一側河岸？如果他們現在就渡河，早上之前濕衣服可能已經乾了。然而，愛拉擔心如果在沃夫追上他們之前渡河，牠會找不到他們，於是決定就地紮營等牠。 　　他們的裝備精簡，營地因此搭得簡陋。一整天下來，他們只看到足跡，沒看到馬群。愛拉開始擔心他們可能追錯了馬群，也擔心沃夫。喬達拉試圖安撫她，可是一直到夜空布滿了星星，沃夫都沒出現。愛拉非常擔憂，守候到很晚很晚。喬達拉終於說服她一起躺進獸皮被裡，她雖然累了卻還是睡不著。就在幾乎打起盹來，她感覺到濕冷的鼻子磨蹭著自己。

　　「沃夫！你辦到了！你來了！喬達拉，你看！沃夫來了。」愛拉興奮地大喊，感覺牠在懷中瑟縮。喬達拉很欣慰，也很高興看見牠，雖然他認為自己的開心大部分是因為愛拉，她總算可以小睡一下了。不過她先起身，拿出預留給牠的晚餐，由乾肉、植物根和旅行食物塊燉煮成的。

　　她在稍早前把乾柳樹皮茶混入一碗水，準備給沃夫喝。牠渴得舔光具有止痛功能的整碗水，蜷縮在鋪蓋捲旁。愛拉用一隻手臂環抱著牠沉沉睡去。喬達拉依偎在她身旁，用一隻手臂抱著她。在冰冷無雲的夜裡，他們和衣而睡，只脫掉靴子和毛皮外衣，沒有費事再搭矮帳篷。

　　第二天早上，愛拉認為沃夫有好轉的跡象，但還是從水獺皮醫藥袋拿出更多柳樹皮，熬汁後加進牠的食物裡。他們全都得渡過冰冷的河，她不確定那對沃夫的傷勢會有什麼影響。也許牠會受凍過度，可是另一方面，冷水或許能舒緩傷口疼痛和內部瘀傷。

　　這個年輕女人不急著過河，並不是她害怕浸在冷水裡。實際上，她經常在更冷的水裡洗澡，她只是不想在近乎冰凍的空氣中，穿著溼褲子和腳套。正要纏緊高筒靴上半部類似鹿皮的皮革時，她突然改變了心意。「我不要穿靴子下水，」她宣告：「我寧願不穿鞋，把腳弄濕，過河後至少還有乾腳套可以穿。」

　　「這主意好像不錯。」喬達拉說。
　　「事實上，我也不打算穿這些。」愛拉說著，脫掉褲子站在那裡，束腰上衣以下都是赤裸的。喬達拉露出了微笑，想要做追蹤馬兒以外的事情。但他知道愛拉太擔心嘶嘶，不會想調情。

　　儘管看起來滑稽，他得承認她的想法很聰明。這條河並不特別大，雖然看起來湍急，他們還是可以光著下半身騎快快渡河，抵達對岸後再換上乾衣服。這麼做不僅比較舒服，也可以縮短受凍的時間。

　　「愛拉，我想妳是對的，最好不要弄濕這些。」他說著也脫下腿套。

　　喬達拉背起背包，愛拉則抓住鋪蓋捲，確保不會弄濕。這個男人覺得下半身赤裸騎上馬有點愚蠢，但兩腿間感覺到愛拉的肌膚，使他不再介意。她注意到他的想法所產生的明顯結果，倘若不是如此迫切需要趕路，她也可能想多待一會兒。她暗自想著下回兩人也可以純粹為了好玩共騎一匹馬，但現在不是找樂子的時候。

　　褐色種馬闖過邊緣的覆冰，進入了冰冷溪流。水勢湍急，而且很快就深及大腿中段，馬兒依然站穩了步伐，因為水深還不足以讓牠必須游泳渡河。兩人騎在快快身上，剛開始設法彎起腿來遠離河水，但很快就對冷水失去知覺。大約到了河中央，愛拉轉頭搜尋沃夫，牠仍在河邊來回踱步，一如往常般不肯跳進水裡。愛拉不斷吹口哨鼓勵牠，終於看見牠跳下去。

　　兩人順利抵達對岸，途中始終覺得冷，再加上下馬後，寒風吹著溼淥淥的腿，更無助於緩解寒冷。他們用手撥去大部分的水，連忙穿上褲子及氈合了柔軟羚羊毛襯裡的鹿皮靴。這是夏拉木多伊人的臨別贈禮，此刻讓他們格外感激。兩人的腿和腳在恢復溫暖的過程中有些刺痛。沃夫游到岸邊，爬上堤岸，甩甩身子。愛拉確認牠的傷勢沒有因為在冷水裡游泳而惡化。

　　他們輕易找到足跡，重新騎上年輕種馬。沃夫再次設法跟上，但很快又落在後頭。愛拉憂心看著牠愈來愈落後，前一晚牠找到他們，稍稍減緩了她的恐懼。她安慰自己，牠也經常獨自去狩獵或四處探索，而且總能追上他們。她不願丟下牠，但他們必須找到嘶嘶。

　　他們終於遠遠看到馬群，這時已經是下午過了一大半。隨著一步步接近，愛拉努力想在馬群中找出她的朋友。她覺得自己好像看見熟悉的乾草色皮毛，但又不太確定，畢竟毛色相近的馬太多了。當風把他們的氣味吹向馬群，牠們很快便離開了。

　　「這些馬從前曾被獵捕過。」喬達拉評斷，卻慶幸及時忍住，沒有大聲說出他接下來想說的：這一帶必定有人類偏愛馬肉。他不想加深愛拉的不安。馬群迅速遠離了載著兩人的年輕種馬。他們繼續往前追蹤足跡，暫時也只能這麼做了。 　　那群馬因為某種原因轉往南方，重新朝大媽河前進。不久，地面開始向上傾斜，變得崎嶇多岩石，草也更稀疏。兩人一直走到高於其他地帶的寬闊空地，看見下方濺著水花的河水，才領悟他們所在的高原，就位於幾天前曾繞過邊緣的高突處頂端。他們渡過的河在注入大媽河之前，緊緊依著高突處的西面流過。 　　馬群開始吃草，他們趁機靠得更近。

　　「牠在那裡，喬達拉！」愛拉興奮地指著某一匹動物。
　　「妳確定嗎？那裡有幾匹馬顏色很相近。」

　　雖然牠的毛色和其他馬類似，這個女人太清楚她的朋友獨特的體型，一點都不懷疑自己會認錯。她吹起口哨，嘶嘶抬起頭張望。「我就說吧，是牠！」

　　她再吹了一次口哨，嘶嘶開始走向她。一匹優雅而略暗的灰黃色領群大母馬，看見新成員離開，立刻繞到前面阻攔，馬群種馬也過來助陣。這匹令人驚豔的淡黃色大馬有著又高又直的銀色鬃毛，灰色條紋延伸到背部，滑順的銀色馬尾颼颼揮動著，看起來近似白色，牠的下半截馬腿也呈現銀灰色。牠囓咬嘶嘶的踝關節，把嘶嘶趕向其他緊張好奇的母馬，然後慢跑回來，挑戰年輕種馬。牠先用前蹄扒地，接著以後腿站立嘶鳴，挑釁快快上前跟牠較量一番。

　　褐色的年輕種馬恐懼地退開，牠的人類同伴無法誘使牠靠得更近，覺得十分挫折。牠從安全距離外呼叫母親，兩人聽見嘶嘶回應出熟悉的嘶聲，雙雙下馬商討對策。

　　「怎麼辦，喬達拉？」愛拉哀號：「牠們不讓牠走。我們怎麼去帶牠？」
　　「別擔心，我們辦得到。」他說：「必要的話，可以用標槍投擲器，但我不認為有需要。」

　　他的保證安撫了她。她沒有想過使用標槍投擲器，非到必要，她並不想殺馬。可是，為了帶回嘶嘶，她願意做任何事情：「你有什麼計畫嗎？」

　　「我非常確定這群馬先前被獵捕過，因為牠們怕人，而這是我們的優勢。那匹種馬可能認為快快想要挑戰牠，所以才和那匹大母馬合作，避免牠搶走牠們的成員。我們必須把快快帶開。」喬達拉開始述說他的策略：「妳吹口哨召喚，嘶嘶就會過來。如果我能讓那匹種馬分心，妳就可以協助牠避開大母馬，直到妳靠近到能騎上牠。假如妳對大母馬喊叫，甚至在牠推擠嘶嘶時用標槍戳牠，我想牠會跟嘶嘶保持距離，一直到妳騎遠。」

　　愛拉寬慰地微笑：「聽起來很簡單。那快快呢？」

　　「往回走一小段路，那裡會有一塊岩石，附近長了幾棵灌木，我可以把牠拴在樹上。要是牠真的抗拒，灌木會撐不住。不過牠已經習慣被綁著，應該會乖乖待在那裡。」喬達拉牽著年輕種馬的引導繩，大步往回走。

　　兩人走到那塊岩石，喬達拉說：「來，帶著妳的標槍投擲器和一兩根標槍。」他卸下背包：「我要暫時把背包留在這裡，行動才不會受到限制。」他從固定套裡拿出自己的投擲器和標槍：「一旦帶回嘶嘶，妳就可以帶快快回來找我。」

　　高地從東北向西南轉折，北邊的斜坡和緩，靠近東邊則陡峭得多。西南端突出像懸崖，大幅陡降的西側，面向著他們先前渡過的河流。然而，靠近南邊及大媽河，有一道垂直下降的高聳絕壁。兩人回頭走向馬群。這時天氣晴朗，儘管早已過了正午，太陽仍高掛天空。他們從陡峭的西緣眺望，嚇得連忙退開，害怕一個失足或絆倒，不小心摔了下去。

　　更接近吃草的馬群時，他們停下來設法尋找嘶嘶。這群馬包括了母馬、小馬、滿一歲的馬，全都集中在一片高度及腰的乾草中吃草。只有種馬略微遠離了其他的馬，一邊吃草，一邊警戒著。愛拉彷彿看見她的馬在偏南邊的遙遠後方。她吹起口哨，灰黃色母馬抬起頭，開始朝著她走過來。喬達拉手裡拿著標槍投擲器，標槍也準備就緒，他緩緩移向淡黃色種馬，試圖走到牠和馬群之間。這時愛拉已經走向母馬群，決心把嘶嘶帶回來。

　　她努力接近嘶嘶，其中幾匹馬停止吃草，抬起了頭，卻沒注視她。忽然間，她感覺有點不對勁，環顧四周尋找喬達拉，意外看見了一縷煙，接著又看到另一縷。她注意過這股煙味，乾草原中有幾處著了火，透過煙霧，她忽然看見幾個身影。他們大叫著揮舞火炬，衝向馬群，把牠們趕往空地邊緣的陡降處，而嘶嘶也在其中！

　　馬兒開始驚慌起來，她彷彿在尖叫聲中聽見另一個方向傳來熟悉的馬嘶。她往北看過去，發現快快身後拖著引導繩，匆匆跑向馬群。為什麼牠會掙脫繩子？喬達拉在哪裡？空氣中不僅充滿了煙，也讓她感覺情勢緊張，嗅出馬兒逃離火源時，散播著一股恐懼。

　　馬兒在四周推擠，她已經看不到嘶嘶，只見快快驚慌失措地急奔而來。她吹出又長又響亮的口哨，並快步衝向牠。快快減緩速度，朝著她跑過來，耳朵朝後平貼，嚇得眼睛打轉。她伸手去抓從牠籠頭垂下的繩子，拉著牠掉頭。馬群往牠周圍逃竄，牠尖叫著揚起前蹄。愛拉手中的繩子在牠用力拉扯下變得發燙，但她緊緊握著，死也不肯放。牠放下前蹄時，她趁機抓住牠的鬃毛，迅速躍上馬背。快快再度揚起前蹄，愛拉差點摔下來，幸好她抓牢了。這匹馬依然充滿了恐懼，但因為習慣背上負重，更何況這個熟悉女人騎在背上，對牠有安撫的作用。牠鎮定下來繼續奔跑。無奈的是，她很難控制喬達拉訓練的馬。雖然騎過快快幾回，知道這匹馬了解的信號，她卻不習慣用籠頭或繩子控制馬。喬達拉能熟練地使用籠頭和繩子，讓種馬明白他明確而篤定的指令。愛拉剛開始試探性的嘗試，讓快快反應不過來。她一邊設法安撫快快，一邊搜尋嘶嘶。由於迫切想找到她的朋友，愛拉分神了，無法專注地查看路況。

　　奔跑的馬群聚集在四周嘶鳴尖叫，她的鼻腔吸滿了馬兒吐露的恐懼氣息。她又吹出響亮刺耳的口哨，不確定聲音能不能穿透喧囂，而且她知道馬群奔跑的衝勁非常強大。

　　突然間，在朦朧煙塵中，愛拉看見一匹馬緩緩離開，似乎沒有感染到火帶來的恐慌。牠逐漸跑過身旁驅趕的馬兒，雖然牠的毛色與令人窒息的空氣顏色相同，愛拉知道那是嘶嘶。她又吹起口哨鼓勵牠，看見她至愛的母馬遲疑地停下來。嘶嘶跟隨馬群一同奔跑的本能依舊強烈，但那哨音向來代表著安全和愛。何況牠沒那麼怕火，因為牠生長在有煙味的環境，那象徵人類就在附近。

　　愛拉看到嘶嘶站在原地，其他馬匹擦身而過，或在試圖避開時撞上牠。女人驅策快快前進，但母馬開始回頭走向女人。看似一塵不染的淺色馬匹驟然出現，這頭大種馬試圖阻攔牠，對快快大聲叫囂。即使情況危急而充滿恐懼，牠也想讓新來的母馬遠離更年輕的公馬。這一次，快快也回以大聲嘶叫，騰躍並用前蹄扒地，動身走向那匹更大的動物。激動與興奮，讓快快完全忘了自己年輕又缺乏對抗成熟種馬的經驗。

　　不知道是突然改變心意，或者感到恐懼，那匹種馬轉身踩著重步離開，嘶嘶跟隨過去，快快也急忙追趕。馬群愈跑愈靠近懸崖邊緣，一旦墜下，必死無疑，不論是乾草色母馬、牠所生的年輕棕色種馬，或是騎在種馬背上的女人，全都會在馬群帶領下衝向懸崖！愛拉堅決地在嘶嘶面前拉住快快，讓牠停下來。牠恐慌地嘶鳴，想和其他同類一起奔跑，卻受控於這個女人，以及被訓練要服從的指令。 　　然後，所有的馬轟隆隆地衝過她身旁。當嘶嘶與快快還站在那裡嚇得發抖，最後一匹馬從懸崖邊緣消失。愛拉因馬兒遙遠的嘶鳴尖叫而顫慄不已，接下來的寂靜更使她震驚。嘶嘶、快快、她自己都有可能和牠們一起摔下去。她為這千鈞一髮的一刻，深深吸了一口氣，然後轉頭搜尋喬達拉。

　　她沒看到他。風吹向空地西南緣，而烈焰彷彿自有主張，往東南方蔓延。她四處張望，卻不見喬達拉的蹤影。愛拉和兩匹馬孤零零站在煙霧瀰漫的空地，感覺喉頭湧起了恐懼與焦急，喬達拉怎麼了？

　　她滑下快快的背，手裡握著牠的引導繩，然後輕鬆躍上嘶嘶的背，回到兩人分開的地方。她仔細查看那一帶，來回走動尋找足跡。地面上滿布了馬蹄印。她從眼角瞥見某樣東西，跑去看那是什麼，撿起喬達拉的標槍投擲器時，她嚇得心臟差點吐出來。

　　她定下心神仔細查探，看出那些腳印顯然屬於許多人，其中清楚可見喬達拉的大腳穿著破舊靴子所留下的腳印。她在他們紮營的地方看過太多這種腳印，不可能弄錯。接著，她看見地上有深色髒污，伸手觸摸，指尖染上了紅色血漬。 　　她張大眼睛，喉嚨又湧現恐懼。她定定站著，避免攪亂足跡。愛拉仔細環顧四周，想辦法拼湊出到底怎麼回事。這個經驗豐富的追蹤者以她訓練有素的眼睛，很快就看出有人傷害了喬達拉，把他拖走。她循著足跡往北走了一陣子，記住周遭環境，以便再次回頭尋找足跡。她手裡緊握快快的繩子，再騎上嘶嘶的背，轉往西行，準備回去拿背包。

　　愛拉滿臉怒氣往西方騎去，極度憤怒的皺著眉頭，清楚表露她的感受。她必須把事情想清楚，決定該怎麼做。有人弄傷喬達拉，還帶走了他，而沒人有權力那樣做。也許她還不完全了解異族的行為模式，但她知道那樣的行為是不被允許的，也知道自己必須把他帶回來，雖然還不知道該怎麼做。

　　看到背包一如他們離開時傾靠著岩石，她鬆了一口氣，倒出所有東西，做了些許調整後，讓快快背在背上，接著又忙著打包起來。那天早上她脫下笨重的攜物腰帶，把所有東西塞進背包。她拎起腰帶，檢查套環裡的儀式用銳利匕首，意外被刀尖刺傷了。愛拉凝視冒出來的小血滴，有一種想哭的衝動。如今有人帶走了喬達拉，讓她又得孤零零獨自面對一切。

　　她陡然繫上腰帶，把匕首、刀子、短柄斧、狩獵武器塞回去。他不會離開太久的！她把帳篷放在快快背上，自己帶著鋪蓋捲。誰曉得會碰上哪種天氣？她也隨身帶了一個水袋，然後拿出一塊旅行食物，坐在岩石上。她並不飢餓，只知道要追蹤足跡找到喬達拉，必須維持旺盛的精力才行。

　　除了失蹤的男人，她也一直擔憂失蹤的狼。在找到沃夫之前，她沒辦法就這樣離開去尋找喬達拉。不只因為牠是她所愛的動物夥伴，她也需要牠來追蹤足跡。她希望牠會在傍晚前現身，思考著沿原路往回走能不能找到牠。但假如牠去狩獵了呢？她可能錯過牠。儘管心煩意亂，她還是決定等待。

　　她設法靜下來想想自己能做什麼，卻連可行的方向也想不出來。傷害人，並把他帶走，這種行為對她來說太不可思議，她很難再多想下去，因為這完全不合邏輯。

　　聽見哀鳴聲後傳來吠叫，打斷了她的思緒。她轉頭看見沃夫跑過來，顯然很高興看到她，讓她大大鬆了一口氣。

　　「沃夫！」她高興地大叫：「你辦到了，而且比昨天還快！你好點了嗎？」慈愛地問候完，她仔細檢查牠，很高興再次確認牠雖然瘀傷，但骨頭沒斷，而且似乎好轉了許多。

　　她決定馬上出發，趁天色還亮時重新找到足跡。她把快快的引導繩綁在固定嘶嘶馬墊的皮帶上，然後騎上母馬，召喚沃夫跟隨，開始回頭朝足跡前進，一路騎到她發現腳印、標槍、血跡的地方。地面上的血污此刻變成略帶褐色的污跡，她下馬再次檢視這個區域。

　　「我們必須找到喬達拉，沃夫！」

　　他們循著馬群足跡，大致朝東北方走了一段距離。接著足跡無端端地改變了方向，兩人超過轉向處，一度認為他們跟丟了。他們掉頭往回走，再度找到足跡往東走，時間已經是下午稍晚了。兩人在接近黃昏時來到河邊。 　　那群馬顯然渡了河。這時，四周昏暗，看不清楚馬蹄印，兩人決定在河邊紮營。問題是要紮在哪一側河岸？如果他們現在就渡河，早上之前濕衣服可能已經乾了。然而，愛拉擔心如果在沃夫追上他們之前渡河，牠會找不到他們，於是決定就地紮營等牠。 　　他們的裝備精簡，營地因此搭得簡陋。一整天下來，他們只看到足跡，沒看到馬群...