野馬河谷

山谷裡的春季，大地一片翠綠，點綴著繽紛彩色，但是提前解凍的積雪氣勢嚇人，把愛拉期待萬象更新的熱忱也打消不少。去年遲來的冬季，下雪量也比往年來得多。早春的融雪形成來勢洶洶的洪水。

從狹窄的上游河谷奔騰而下，強勁的激流衝擊突出的山壁時，高高在上的山洞也為之震動。水位幾乎淹到岩架，教愛拉為嘶嘶擔心起來。必要時她可以攀上壁頂，但是對母馬來說卻太過陡峭，尤其是有身孕的母馬。這年輕女人一連幾天，憂慮地看著激盪翻滾的溪水愈爬愈高，衝撞山壁，然後轉回去在外緣打旋。下游的大半截山谷都沒入水中，沿小河生長的密林也滅頂了。

有一天深夜，洪水空前地洶湧，睡夢中的愛拉感到山壁震動，從下面傳來一聲巨響把她驚醒。她嚇呆了，不知道發生什麼事。直到洪水退卻，才發現巨響和震動原來是巨礫撞上突壁所引發。那道岩石屏障被撞破一個大缺口，突壁塌了一大片，橫亙在溪流中。

溪水被迫改道繞過坍方。突壁上的缺口形成一條岔流，不過岩石河岸變窄了。突壁腳下的獸骨木石塚被沖走一大半。大圓石的質地似乎與構成河谷的岩石相同，座落在岩壁旁邊不遠的地方。

然而，這些會被洪水沖走的岩石，或是連根拔起的樹林，都是根基最淺的。大多數多年生樹木，根深柢固，繼續欣欣向榮。壁龕石縫，適合生根發芽的地方都有綠意。洪水沖刷初次出頭的岩石與剛暴露的土壤，很快地就覆蓋了植物。而這幅最近才形成的景觀，會給人一個假象，以為這裡一直都是這個樣子。

愛拉隨著環境的改變調適，每一塊被沖走的大圓石及浮木，她都找到代用品。但是洪水還是留下了難以彌補的損壞，使她的山谷和岩洞少了幾分安全保障。每年開春，她都會有一段猶豫不決的時期，如果她要離開山谷去找異族，就要選在春天啟程。她需要有旅行的時間，還要預留時間尋找過冬的地方，以防萬一找不到任何人。

今年春季，她更是難以決定去留。經過那場病之後，她很怕在秋末初冬時節，流落在外，然而她的山洞似乎也不如以前那麼安全。那一場病不僅使她警覺到單獨生活的危險，更令她意識到自己沒有人類作伴。即使她的野獸朋友回來陪她，也填不滿她的空虛感。即使牠們給她溫暖對她有回應，人與獸也只能有一些簡單的溝通。她不能與牠們分享觀點或是共同的經驗，她也不能對牠們訴說自己的新發現或是誇耀自己的新成就，來得到牠們肯定的眼神和表情。她恐懼時沒有人給她壯膽，悲傷時沒有人安慰，但是她願意犧牲多少獨立自由，來換取安全與同伴？

她嘗到自由之後，才明白過去的生活受到多麼嚴厲的限制。她喜歡自主自決，對於生她的族類她一無所知，被部落收養之前的事她也毫無印象，因此她不知道異族會要她放棄多少東西，但是有些東西她是絕對不會放棄的。嘶嘶就是其一。她決不會再放棄嘶嘶。她不確定自己是否願意放棄打獵，還有，如果他們不准她笑怎麼辦？

還有一個更大的問題，她一直不願意面對。其他的顧慮跟這件事比起來實在是微不足道。要是她真的找到異族，他們也許不願意收容一個堅持要留野馬作伴、一定要打獵而且還要笑的女人，甚至於就算她肯放棄上述所堅持的事，他們還是拒絕她，那該怎麼辦？在沒有找到他們之前，她只能期待了。可是萬一她必須孤獨地過一輩子呢？

這些念頭打從積雪初融時起，每隔一陣子就會盤踞她的腦海，眼前的情況使她被迫延後下決定，反而讓她鬆了一口氣。在嘶嘶生產之前，她決不會帶牠離開這個熟悉的山谷。她知道野馬通常是在春天生產。身為女巫醫，她在部落裡有許多助產經驗，看得出母馬隨時會生產，因此要全神注意牠。她沒有任何打獵掠食的行動，但是經常騎牠遛達運動。

「索諾倫，我認為錯過那個馬木特伊營地了。我們似乎往東過頭了。」喬達拉說。他倆順著大角鹿群踏過的途徑走，要補充愈來愈少的物資。

「我不……你看！」突然間，前面出現一副公鹿的手掌形叉角，高達三公尺。索諾倫指著那頭膽怯的野獸，不知這頭公鹿是否意識到危險，喬達拉正待公鹿發聲警告，早有一頭母鹿朝著他們直奔過來。索諾倫投出附燧石矛頭的標槍，那是他跟馬木特伊氏人學做的槍尖，又扁又寬的尖刃正好從肋骨的間隙刺入。他投擲得精準，母鹿幾乎是倒在他們的腳前。

但還沒來得及驗收獵物，他們終於發現那頭公鹿為何緊張，而母鹿為何向標槍直奔而來。只見一隻母穴獅朝他們跑過來，嚇得他們神經緊繃。這隻掠食者看見倒地的母鹿，似乎也糊塗了。還沒出手獵物已死，牠感到不知所措。不過牠只是稍微遲疑，隨即嗅一嗅母鹿，確定已死，便一口叼住獵物的脖子拖走。

索諾倫氣憤地說：「母獅搶我們的獵物！」

「母獅也在追蹤這頭母鹿，牠既然認為獵物屬於牠，我可不想跟牠爭。」

「我要爭。」

「別胡鬧了，」喬達拉數落他，「你休想從母穴獅嘴裡奪下母鹿。」

「不試一下我決不放棄。」

「讓給牠吧，索諾倫。我們可以再找一隻鹿。」喬達拉說，一邊跟著已經去追母獅的弟弟。

「我只是想看看牠把獵物拖到哪去。我認為這隻母獅不屬於獅群，要不然其他的獅子早就出來啃這頭鹿了。我認為牠是流浪獅子，牠要把獵物拖去藏匿，避開其他的獅子。我們看牠藏獵物的地方。牠遲早要離開，等牠走了我們去割一點新鮮肉。」

「我不想從穴獅的獵物上割肉。」

「那不是牠的獵物。獵物是我殺的，母鹿身上還插了我的標槍。」

爭辯也沒用。他們跟蹤母獅到一座死谷，岩石凌亂地散布在山壁上。他們靜候觀看，果然不出索諾倫所料，不一會兒母獅就離開了，他立即走向這座死谷。

「索諾倫，不要下去！你不知道母獅什麼時候回來。」

「我只是要拿回標槍，也許順便割一點肉。」索諾倫翻過壁緣，從鬆動的碎石岩壁攀下峽谷。喬達拉無奈地跟著他下去。

愛拉對山谷東邊的地區已經熟到厭煩了，尤其是停止打獵之後。陰雨氣候持續了好幾天，等到太陽把早上的雲層蒸發，打算騎馬兜風時，一想到又是去那些老地方她就不耐煩。

她綁好馱籃和無輪橇桿，牽著母馬走下陡坡上的小徑，繞過比較短的岩壁。她決定往長谷那邊騎而不是去大草原。長谷盡頭的溪流轉向南方，她注意到以前攀爬過的砂礫陡坡，爬上去之後曾經向西眺望。不過她認為母馬上去會打滑。於是她繼續往前走，看看是否有路可以出去往西。她繼續往南，一邊四下張望出路。她來到了新的地方，心想以前怎麼沒有騎馬來這邊。高聳的山壁坡面逐漸緩和下來。看到水淺的地方，她轉向嘶嘶催牠渡溪。

眼前的景觀是一樣的開闊草地，大同小異，不過卻顯得更有趣。她騎著母馬向前挺進，發現地形變得崎嶇，這些峽谷裡地勢凹凸不平，有高聳的臺地絕壁。她走得已經比原定的目的更遠，來到一座峽谷，心想應該掉頭回去了。這時傳來一聲獅吼和一個人的驚叫，她的全身一涼，心跳加速。

愛拉停下來，聽到自己的脈搏聲震耳鼓。她已經很久沒有聽到人類的聲音，不過她知道那是人聲，而且不止如此，那是跟她一樣的人類。這驚人的聲音使她愣在那裡，腦中一片空白。那是呼救聲，她很想去援救。但是她不能跟穴獅鬥，也不能讓嘶嘶面對穴獅。

母馬從愛拉的身體訊號上，感受到她的憂慮，清楚地意識到她的為難，於是轉身朝峽谷走去。愛拉慢慢地來到峽谷，然後下馬往谷裡探看。原來是個死谷，被一道砂礫谷壁封住。她聽到穴獅的低吼，看見帶紅色的鬃毛。又發現嘶嘶並不緊張，於是她恍然大悟。

「是寶寶！嘶嘶，是寶寶！」

她拔足就往峽谷裡奔去，忘了可能還有其他的穴獅，也不考慮寶寶已經不是她的小伙伴，而是一頭成年雄獅。牠是寶寶，這一點就夠了。她一點也不怕這隻穴獅。她爬上幾塊鋸齒狀的岩石朝牠走過去。牠轉身對她低嗥一聲。

「停止，寶寶！」她出聲喝阻，同時比出手勢。牠只是停頓一下，她已經走到牠身邊要把牠推開，查看牠的獵物。這個年輕女人很眼熟，她那堅定的態度使牠難以抗拒。牠就像從前一樣，每次她要保存牠所獵殺的野獸毛皮，或是要割一塊肉留給自己，牠都會在她的示意下讓開。而且牠並不餓，牠的母獅帶回來的大角鹿已經讓牠吃飽。牠只是為了保衛地盤才攻擊，而且正在猶豫是否要吃他們。人類並不是牠的獵物，他們的氣味太像那個曾經養育牠的女人身上的味道，那氣味屬於牠的母親兼打獵伙伴。

愛拉一看，竟然有兩個人。她跪下去檢查他們，主要是出於女巫醫對傷勢的關心，不過也懷著驚奇的心情。雖然在她的記憶中，他們是她第一次見到的異族，不過她知道他們是男人。她一直都不能清清楚楚地看男人，但是一看到這兩個人她就認出是男人，難怪奧妲說異族的男人長得像她。

她立刻看出那個髮色比較暗的男子沒救了。他倒在地上的姿勢很不自然，脖子斷了，從咽喉上的齒痕看來，是被穴獅咬斷的。她雖然與他素昧平生，仍然為他的死難過，不由得淚水盈眶。她不是因為愛惜他而難過，而是遺憾還來不及欣賞就失去一件貴重的東西。第一次見到她自己的同類，竟然死了，真教她沮喪。

為了肯定尊敬他的人性，她要為他舉行葬禮，不過仔細一看另一個男子，她幾乎不敢相信。黃髮男子還有氣息，但腿上的大傷口血流如注，他的生命正在快速地流失。她必須盡快把他運回山洞療傷，他才有希望活命。因此沒有時間行葬禮了。

寶寶嗅聞著那個髮色較深的男子，愛拉則是忙著為另一個男子止血。她以拋石索當止血帶，用一塊平滑的石頭壓住傷口。她推穴獅離開屍體。寶寶，我知道他死了，不過他不是你的食物，她心裡這麼想。穴獅跳下岩架，去看牠留在石縫裡的死鹿是否還在。一陣熟悉的吼聲傳來，愛拉知道寶寶要進食了。

等到如泉湧般的血緩和下來，她吹口哨召喚嘶嘶，然後跳下岩架綁好無輪橇。嘶嘶顯得更緊張，愛拉想起寶寶還有個伴侶。她輕拍母馬摟著牠安撫。她檢查編紮在兩根橇桿之間的軟墊，認為足夠承載那個黃髮男子，只是不知如何處理另一個。她不想把他留給穴獅。

她再爬上岩架時，注意到峽谷盡頭的底壁上，岩石鬆散欲墜，大多數都是堆在一塊大圓石後面，圓石本身也不穩固。她突然想起伊札的葬禮，這位蒼老的女巫醫遺體被安放在山洞裡的一個淺坑，然後用石塊圓石疊蓋在她身上。這讓愛拉有了點子，她把那個男子的屍體拖到斜坡附近，鬆散的石堆下方。寶寶跑回去看她在做些什麼，牠的口鼻上沾了鹿血，牠跟隨她回到另一個男子的身旁。愛拉拖著他走向岩架邊緣，寶寶則是在他身上嗅來嗅去，身上綁著無輪橇在岩架下面等候的母馬，早已嚇得心驚膽顫。

「寶寶，趕快讓開！」

就在她費力地把那個男子放到無輪橇上時，他的眼皮張開了，痛楚地哼出聲來，然後又閉上眼睛。她見他昏迷不醒反而慶幸。他的身體實在很重，搬動起來很吃力，一定會扯動傷口產生劇痛。好不容易將他在無輪橇上綁好，她回岩架上，拿一根又長又粗的長矛走到後面，看看下面已死的男子，想到他的遭遇，一陣難過。她把長矛斜倚在岩石上，用部落裡莊嚴無聲的動作，向靈界默禱。

她看過老巫師克雷伯作法，動作優雅流暢地把伊札的靈引渡到另一個世界。地震過後，她在山洞裡發現克雷伯的屍體時，儘管不十分明白這些動作的意義，還是依樣畫葫蘆地照做一遍。她知道重要的是心意。往事歷歷，她含著眼淚為這個不知名的陌生人行無聲的儀式，把他引渡到靈界。

行完葬禮，拿起長矛當掘土的木棍，用撬動圓木或是挖樹根的槓桿原理，撬動一塊大石頭，隨即往後一縱身避開落石，這些滾石正好覆蓋在屍體上。

就在塵土飛揚中，她牽著嘶嘶離開了死谷。愛拉騎上馬背踏上回山洞的漫長歸程。她亟欲把這個陌生人帶回去療傷，又怕趕得太急把嘶嘶累壞，雖然左右為難，途中還是有幾次停下來料理那個男子，停下來挖康富力草根。等她帶著受傷的男子走過溪流，繞過河灣，遠遠望見岩石突壁時，才鬆了一口氣。不過直到她要上狹窄陡峭小徑之前，把無輪橇的間距縮小時，才相信自己真的把這個男子活生生的帶回山洞了。

她牽著嘶嘶把無輪橇拖進山洞，先把火挑旺煮開水，然後才把昏迷的男子從橇上卸下，再拖到她睡覺的地方。她解開母馬身上的挽具，摟牠一下表示感激，然後從貯藏的藥草中找她所要的藥。準備療傷之前，她深吸一口氣，伸手摸一下護身囊。

她心頭湧起莫可名狀的焦慮和混淆的期望，以至於不知如何向自己的圖騰祈求，不過她的確需要保佑。她想要圖騰的強大能力臨到身上，好醫治這個男子。她必須救他，雖然自己也不知究竟為什麼，但是總覺得從來沒有比這更重要的事。她必須盡她所能地救治，不能讓這個男子死掉。

她添了柴火，看看吊在火堆上的皮製鍋，檢查鍋裡的水溫。等鍋裡冒出蒸氣時，她把金盞花瓣丟下皮鍋。這時她才轉過去看那個昏迷的男子。看到他身上的皮衣有幾處破損，她知道除了大腿上的傷之外，他還有別的傷口。她得脫他的衣服檢查，可是他穿的並非用細皮帶繫在身上的簡單披風。

她仔細看了半天才弄清楚如何解開，只見那是經過裁割的兩片軟皮，用細繩縫合正好包住身體和四肢。她仔細檢視縫合處，左看右看，最好的辦法就是割開他的褲子來治腿傷。割他的外衣時，發現還有令她更驚訝的東西，為之大開眼界。有獸骨、貝殼、獸牙以及彩色羽毛組成的圖案。難道這是什麼護身物？她心中狐疑。她真不忍心割開，可是要脫衣服只有這個辦法。於是她小心翼翼地，盡量避開圖案切割。

除掉有裝飾的外衣褲，他的下身還有衣物分別包住兩條腿，有細繩縫合，然後往上延伸束在腰部，就像有束帶的皮囊口，在正面交疊。她把這條內褲也割開了，而且也注意到他是如假包換的男性。她鬆開止血帶，慢慢地把被血污浸透已經僵硬的皮帶解下。她在途中有幾次停下來放鬆止血帶，使腿部的血液流通，然後再綁緊止血。綁止血帶必須懂得收放，適度的調節，否則會導致肢體殘廢。

等處理到他腳上穿的東西時，看到完全照腳的形狀切割縫合的靴子，她又愣了一下。她割斷鞋帶和裹在腳上的皮柳，然後扯下。他腿上的傷口有血滲出，所幸不是如泉湧，她很快地為他檢查身上的傷勢。其他部位只是些皮肉傷，不過若是不處理，傷口有發炎的危險。穴獅爪子抓破的部位會潰爛化膿，即使是抓破一點皮也會發炎，她以前常常被寶寶抓破皮而化膿。不過要優先做的不是防止發炎，而是治療他的腿傷。她差點忽略掉另一處的傷勢，他的頭部側面也腫了一個大包，可能是被穴獅撲倒時摔的。她不知道有多嚴重，但是沒工夫檢查，因為腿上的大傷口又流血了。

她一邊用力按住鼠蹊，一邊拿處理過的兔皮，在溫熱的金盞花汁裡浸溼後擦洗傷口，兔皮經過刮、撐、風乾處理，質柔而有吸收性。金盞花熬的汁液有癒合傷口及消炎殺菌的效果，待會兒她也會用這些汁清洗其他的小傷。她把傷口裡外都沖洗得乾乾淨淨。那道又深又大的傷口，有一條大腿肌肉撕裂。她把大鸛草根磨的粉撒在傷口上，凝結止血的效果立見。

她一手按住鼠蹊部位，一手拿康富利草根在水裡涮一涮，放進嘴裡咀嚼成漿，再吐到熱騰騰的金盞花汁裡，這鍋汁液要直接敷在傷口上。她用手合攏傷口，把撕裂的肌肉歸位，但是她一放手傷口又裂開，那條肌肉也走位了。

她再度用手合攏傷口，明知這不是長久之計。她認為即使牢牢地包紮起來也不能保持原狀，她不想把這個男子的腿傷醫壞，以至留下永遠的缺陷。除非她坐在旁邊用手合攏傷口，一直到癒合之後才放手，她束手無策。心想，要是伊札在就好了，雖然在愛拉的記憶中，並沒有學到處理這種傷勢的療法，但是她相信這位女巫醫一定有辦法。

這時候她想起另一件事，當時她詢問伊札，她要如何才能成為她的傳人，「我不是妳的親生女兒，」她問道。「我沒有妳的記憶，不是真正明白妳記得哪些事。」

伊札對她解釋，說自己這一行有崇高的地位，每一代都是最優秀。母親把自己畢生所學都傳授給女兒，而她經過伊札長期訓練，已得到她的真傳。雖然沒有遺傳到她的記憶，但是綽綽有餘，因為愛拉有別的天賦。伊札曾說：「孩子，妳雖然沒有我的記憶，但是妳會思考，有一種理解力……而且有辦法醫治。」

真希望我能夠想出醫治這個男人的方法，愛拉心想。這時候，她的眼光正好落到從這個男人身上割下來的那堆衣物上，有個念頭閃過。她放開他的腿，撿起他穿在下身的衣物。那是把兩片裁割過的軟皮，用細繩縫合起來，那細繩是用野獸的筋製成。她細看縫合處，然後拆開。細繩穿過兩片軟皮邊上的一排小孔，縫在一起。

她曾經用類似的方法拿樺樹皮做盤子，在樹皮上穿孔然後綁起來打個結。她可以用同樣的方法把這個男人的傷口縫起來？讓傷口合攏到癒合為止？

她起身出去，很快地就拿了一根棕色像棍子的東西進來。那是一截長鹿腱，曬得又乾又硬。愛拉拿起一塊圓滑的石頭，猛敲乾硬的鹿腱，搥打成一根一根長長的白色膠原纖維。她把纖維分開，抽出一束堅硬的組織放進金盞花汁液裡。筋腱就像皮革，浸溼了就會變得柔韌。她泡軟了幾根筋腱纖維之後，再去放小刀和鑿子的地方，挑選最鋒利尖銳的器具，要在這男人的肉上鑽孔。這時她想起曾經從閃電劈斷的樹上，撿來的一捆細長的木刺。伊札曾經用那種木籤刺破膿包、水泡、腫瘤來放膿血。正好可以用在這上面。

她洗掉滲出來的血污，但是還不確定該如何下手。當她用木刺穿孔時，那個男子動了一下，哼了一聲。她必須趕快在裂口兩邊的肉上穿細孔。她把硬化的筋腱纖維穿過這邊的孔，再穿過另一邊的孔，小心地把傷口合攏之後將筋腱纖維打結。

她決定不要打太多結，因為不確定傷癒後如何善後。她沿傷口打了四個結，再打三個結固定撕裂的肌肉。縫合傷口之後，她看著男人裂開的皮肉被筋腱結紮，而且效果很好，臉上露出笑容。傷口沒有再裂開，那條肌肉也固定在原位。如果傷口不發炎化膿而癒合，他這條腿也許還會很好用。至少復原的機會更大。

她用康富力草根敷傷口，用軟皮包紮大腿。然後小心翼翼地清洗其他被抓傷的地方，大部分在他的右肩及胸口上。他頭上的包反而教她擔心，因為腫得很大卻沒有破皮。她拿山金車花泡在清水裡，然後把皮帶放進去浸溼，再綁在腫脹處當壓帶。

跪在他身旁把傷都處理完了，她終於可以屈膝坐下來。等他甦醒時，她還有藥要餵他，不過目前該治療的傷她都處理好了。綁在他腿上的皮繃帶有一道小皺紋，她把它拉平，直到此時，愛拉才有空好好端詳他。

他並不像部落裡的男人那麼粗壯，但是肌肉健美，腿特別長。一頭長長的金髮披散在胸膛，在他的雙臂上形成毛茸茸的光暈。他的皮膚蒼白，體毛也比她所認識的那些男人的體毛更細柔，顏色也淡得多。他的身材也比他們修長，不過結構沒有太大的差異。他的陽物軟軟地趴在柔柔的金色鬈毛上。她伸手去摸他的肌膚，發現他的脅下有一處淤血還沒散盡的傷，手又縮了回來。他一定是不久以前受過傷，還沒有完全復原。

之前是誰照料他？他又是打哪來的？

她俯身趨近細看他的臉，與部落的男人相較他的臉顯得平坦。他的嘴唇舒展而飽滿，但是下顎並不怎麼突出。結實的下巴肌肉上有道凹槽。她摸摸自己的下巴，想起她兒子的下巴上也有，但是部落裡其他的人都沒有。這個男人的鼻子形狀跟部落男人的倒沒什麼差異，都是高而窄的鼻梁，只是小了一點。雖然雙目緊閉，但是眼瞼的範圍很廣，而且隆起來。這時她才發現那是因為他沒有高聳的眉脊。他的額頭又直又高，上面有淺淺的皺紋。她只見過部落裡的人，相形之下他的額頭似乎又高又挺。她摸摸他的眉毛，再摸自己的，都一樣。她在部落人的眼裡一定是怪模怪樣。

他的頭髮又長又直，有些仍然被細皮帶束在腦後，不過大多數已經披散凌亂，一片黃色。跟我的一樣黃，只是淡了一點，她心想。好像很眼熟。忽然心中一驚，想起她的夢！夢中那個異族的男人。看不見他的臉，但是他有一頭黃髮。

她拿東西為這個男子蓋上，隨即快步走到岩架上，卻驚訝地發現還是大白天，午後不久，太陽高掛。發生了那麼多事，又費神又耗體力，忙了半天，以為應該天色已晚。她心亂如麻，很想理出一個頭緒來，但是愈理愈亂。

她為什麼決定要騎馬去西邊？為什麼他驚叫時她正好在場？而且大草原上有那麼多穴獅，為什麼她在峽谷裡遇到的偏偏是寶寶？一定是她的圖騰領她去那裡。那麼她夢見的黃髮男子呢？是不是這個人？為什麼他會被帶到這裡來？她不知道他會對自己的人生有多大的影響，但是可以確定不會恢復原狀。她看到異族的臉了。

她感覺到嘶嘶在背後嗅她的手，於是轉身。母馬伸頭擱在她的肩膀上，愛拉也伸手摟住牠的脖子，把頭靠過去。她倚偎著這匹野馬，緊緊抓住她所熟悉──雖然對未來有隱憂──卻也稱得上愜意的生活。她輕拍撫摸母馬，可以感覺到牠肚子裡的小馬蠕動。

「嘶嘶，妳不久就要生了。我很高興妳幫我把這個男人拖回來，我一個人休想把他背回來。」

我還是進去看看他是否有事，她心想，她生怕丟下他一個人，即使是一會兒，也可能有什麼不測。他不曾動彈，不過她還是守在一旁，看著他呼吸，捨不得把目光移開。突然，她又發現一點異常之處；他沒有鬍子！部落裡的男人都有濃密的棕色鬍鬚。難道異族的男人沒有鬍子？

她摸他的下巴，有新長出來的鬍渣子。他也有一點絡腮鬍，不過毛質柔軟。她搖搖頭感到困惑。他看起來很年輕，儘管身材高大健美，乍看之下不像男人倒有點像少年。

他轉動頭哼了一聲，口中喃喃，語音含糊，不過語音很有質感，她覺得自己應該會懂他的話。她伸手摸摸他的額頭，再摸摸臉頰，感覺到愈來愈燙手。看看能不能餵他吃一點柳樹皮，她心裡想，一邊起身。

她到儲存藥草的地方找柳樹皮，腦子也沒閒著，閃過一個個疑問。當初除了自己她不需要醫治別人，為什麼還要採集全備的藥材，現在她慶幸自己有這種採藥的好習慣。還有許多可以做藥的植物，她在山谷和大草原上並沒有發現，不過她採回來的藥草已經很豐富了，而且她還到更遠的南方採集一些她不熟悉的植物。伊札曾經教她如何以自身測試不知名的植物，是否可以做藥或當食物，不過測試的結果她不是很滿意，所以不能用在這個男子身上。

除了柳樹皮，她還拿了一種植物，她對它的效用很了解。它有毛茸茸的莖，葉子不是長在莖上，反而是它的莖從兩頭尖的葉子中間貫穿。她剛採摘時，上面正開滿了白色的小花，現在已經枯萎變成棕色。它太像龍芽草以至於使她曾經以為是屬於那一類藥草，不過有個女巫醫在各部落大會時稱它為貫葉澤蘭，用在接骨方面。愛拉用它來退燒，不過得先用慢火燉成稠漿，很花時間。它能使人發汗，藥性很烈，她不想用在這個男子身上，因為他失血過多，除非有必要。不過先燉好放著，有備無患。

腦海裡閃過紫苜蓿葉。新鮮紫苜蓿葉經過熬煮，可以使血液凝固。她曾在野地裡見過這種植物。再來點濃濃的肉湯可以補充他的體力。她又從女巫醫的角度琢磨起來，把早先的一些疑問撇在一邊。從一開始她已經拿定主意，而且愈來愈堅定。就是一定要救活這個男子。她設法餵他吞下一些柳樹皮煮的茶，讓他的頭枕在自己的腿上。他的眼皮眨了一下，嘟嚷了幾聲，不過還是昏迷不醒。他身上破皮及裂口處發燙泛紅，受傷的腿腫得很明顯。她為他換上新的敷帶，頭上綁的壓帶也換過。天色晚了，她更加憂心，真希望有克雷伯在這裡作法，就像他為伊札呼喚諸靈，她也想得到諸靈幫忙。

等到夜幕低垂時，那個男子擺頭打滾，喊出一些話語。特別是一再地喊出一句話，聲調急迫有警告的意味。她想那也許是人名，是另一個人的名字。快到午夜時，她拿一根野鹿肋骨做的湯匙，餵他吃龍芽草漿。他為了抗拒草漿的苦澀翻開眼皮，不過那雙深邃的眼珠卻是空洞茫然。後來再餵他喝曼陀羅茶，就較好下嚥了，他好像要藉曼陀羅茶嗽掉龍芽草的苦澀。她慶幸能在山谷附近找到止痛安眠的曼陀羅。

她熬夜守護，希望退燒，直到天快亮時高燒才開始消退。她用冷水為他清洗全身的汗水，換墊被，重新敷藥換繃帶，他睡得更安祥。她也在他身旁的毛皮上打起瞌睡來。

忽然間，她睜大眼睛看著洞口射進來的陽光，不知自己為何沒有睡。她翻身看到那個男子，昨天發生的事才一一閃過腦海。那個男子似乎睡得很舒服。她躺著不動，側耳傾聽，嘶嘶沉重的氣息傳了過來。她趕快起身走到山洞的另一邊。

「嘶嘶，」她興奮地說，「要生了嗎？」母馬根本不必回答。

愛拉有助產的經驗，自己也生過小孩，但是為野馬接生卻是頭一次。嘶嘶知道該怎麼做，不過牠似乎很喜歡愛拉在身旁帶給牠的安慰。一直到後來，小馬已經出來一截，愛拉才幫忙把其餘的部分拉出來。嘶嘶開始舔新生小馬的棕色毛皮時，愛拉也露出喜悅的笑容。

「我第一次看到有人幫野馬接生。」喬達拉說。

愛拉聞聲轉過去，只見那個男子用手肘撐起身體，正在看她。

山谷裡的春季，大地一片翠綠，點綴著繽紛彩色，但是提前解凍的積雪氣勢嚇人，把愛拉期待萬象更新的熱忱也打消不少。去年遲來的冬季，下雪量也比往年來得多。早春的融雪形成來勢洶洶的洪水。從狹窄的上游河谷奔騰而下，強勁的激流衝擊突出的山壁時，高高在上的山洞也為之震動。水位幾乎淹到岩架，教愛拉為嘶嘶擔心起來。必要時她可以攀上壁頂，但是對母馬來說卻太過陡峭，尤其是有身孕的母馬。這年輕女人一連幾天，憂慮地看著激盪翻滾的溪水愈爬愈高，衝撞山壁，然後轉回去在外緣打旋。下游的大半截山谷都沒入水中，沿小河生長的密林也滅頂...