魔界轉生(上)

地獄篇第一歌
陰曆初一，夜空無月，燃燒的火把點點，卻非是為了照亮四周的黑暗而點燃。

現下已屆三月。在這無月的夜晚，銀色薄光在漫天陰霾裡忽明忽滅。在闇黑的夜幕下，各個陣營肆無忌憚地燃起營火，這自是戰事已然結束之故。

除了熊熊燃燒的火光外，戰地上觸目所及的，盡是戰士們圍繞成圈，互遞酒壺的顛狂身姿。他們酒後的高亢歌聲，壓過了海浪的澎湃。醉意方酣的武士，索性揮起大刀，狂舞助興。營帳裡偶而傳出女子尖叫般的笑聲，以及殺戮般的嘶吼狂嘯－－

「在戰事結束的同時，彷彿春天也忽然到來了。」兩道人影穿梭在營帳之間，其中一人沈吟道：「從南面吹來的風，勢頭可真是強勁啊！──但是總覺得風中透著股異味兒。」

「因為城內兵士的屍身，開始逐漸腐爛了。」另一人以不快的聲音答道。

「咦？城池不是昨日才攻陷的嗎？怎麼屍體已經開始腐爛了？」

「從昨日正午開始，就有不計其數的蒼蠅漫天飛舞著，你不也都看見了？……從城內往外看，峭壁到海面之間，屍骸堆積如山。總之，城內大概有三萬七千人慘遭屠殺……」

說著話的男人，原本打算藉由談話來抒解對方的陰鬱情緒，但說完這些話之後，卻也不禁緊蹙雙眉，開始靜默不語。

此時是寬永十五年三月一日的夜裡。

去年十月，島原忽然發生平民叛亂 ，並組成了一支變幻莫測，百戰不屈的「切支丹軍」 ，奮力固守島原城。幕府出動十二萬四千的龐大兵力，本想快速平定此亂，不料卻陷入膠著苦戰，足足耗費了五個月的時間，才將這場叛亂平定下來。

今日破曉前，原城終於被幕府大軍攻破。除了叛軍首領天草四郎被斬首示眾以外，全城三萬七千人，僅有四人因投降而逃過死劫，其餘軍民全數慘遭屠殺。

數日來，只要天色一黑，原城士兵必定會進行自殺式的恐怖夜襲。大屠殺後，幕府大軍如今已無須害怕擔憂他們現身。不過，幕府軍隊仍在城中每個角落四處搜索，只要發現倖存者，不論男女老幼，一律格殺無論，掃蕩行動一直進行至今早才正式宣告結束。

在這場慘烈的戰役之中，領地在豐前小倉，年領奉祿十五萬石的小笠原右近太夫，也親率六千兵馬參與圍城。今日夜裡，一名怪異的男子悄然來到小笠原陣營。

「在下是名叫由比民部之介的浪人，為了鍛鍊武藝而周遊列國。在大人帶軍征戰的過程中，在下有幸開了不少的眼界。據說劍術名家新免武藏大人，在您的軍隊裡擔任監軍 一職，請您務必讓在下見武藏大人一面。」

因此，小笠原派遣一名武士領這名浪人去見新免武藏。

小笠原手下的這名武士，名喚內藤源內，在他帶路引見的同時，心裡可是怏怏不樂。因為長達五個月的戰事才剛結束，此時正應該是與戰友們飲酒作樂的時候，卻因為這名麻煩的浪人來訪，不得不被迫中斷。加上他對這傢伙有股打從心底莫名的厭惡。

至於這股厭惡感從何而來，他自己也說不上來。

他年齡約莫三十三、四左右──不！或許更年輕也不一定。他頂著一頭總髮，膚色蒼白，態度莊重，像是軍師模樣的人物，眼神裡閃耀著少年般的光輝。不過，說起話來出乎意料的斯文。

不過，讓內藤源內稍感興趣的是，這名自稱浪人的男子，卻是一襲黑色絲織和服，上面還罩著一件羽織，在充滿血腥與硝煙味的戰場上，自然顯得十分突兀。然而，他那厚顏無恥的態度，卻叫人不敢領教，方才還提及在這場天下大亂裡「有幸開了眼界」，他到底將慘烈的戰事當成什麼了？除了身上的穿著之外，他的語氣腔調、斯文的態度，令人油然而生一股厭惡和不耐煩──也許這正是導致內藤源內對他反感的緣故。

正因如此，內藤源內想盡早打發這名自稱由比民部之介的浪人，決定敷衍二、三句之後，便要讓對方知難而退。他打定主意之後，不禁呼吸急促起來。

因而，內藤源內嚴肅地板起臉孔說：「既然你堅持要見監軍一面，那我就先替你稍作介紹。」停頓了一下又繼續說道：「新免武藏大人，並未正式在小笠原家出仕，可說只是一名臨時任命的監軍罷了。你認為自己還有拜見他的必要嗎？」

內藤源內在心裡忖度著，若這名浪人僅是想藉著新免武藏的門路，在小翌原家謀得一官半職的話，那他只不過是白費力氣，把話挑明之後，便能打消他想見武藏的念頭。

「唔？那麼，武藏大人只是猶如門下食客般的武士嗎？」

由比民部之介詫異地問道。

「也不能說只是小笠原門下的食客。武藏大人雖然年事已長，先前卻如乞丐般到各國乞食，直到來到小倉之後，這幾年才稱得上有了武士的尊嚴。這也是因為他擊敗佐佐木小次郎的地點──船島，碰巧位於主公的領地之內。我想，那應該也是他來到小倉之後，唯一一件懷念又引以為豪的事吧！－－話雖這麼說，那已是二十幾年前的陳年舊事，當時小笠原大人取代細川家而取得小倉一地，也才不過六、七年而已。之後，他再也未獲得任何特殊待遇，直到這場叛亂發生。」

原本一臉嚴肅的內藤源內，一談起新免武藏的事，突然滔滔不絕了起來，武藏的事，似乎是讓他不禁高談闊論的話題。不過，從他說話的語氣中，明顯感受不到一絲的善意。

「如此說來，武藏大人是毛遂自薦地參與這場戰役的囉？別的姑且不談，在這戰火不斷的亂世裡，他身為一名絕世劍客，若有機會效命疆場，必會要求以監軍的名義參與戰役。」

「發揮不了什麼作用吧！」

「這怎有可能？！」

「若是你曾詳細地觀察此次戰事，大概也看得出敵軍有多麼難纏，經常讓我方陷入險境。本來不過是平民作亂而已，應該不是什麼大不了的事。真是搞不懂，那些傢伙為什麼殺之不盡，斬之不絕，打著天主教徒的旗號，如魔鬼般不斷向著我軍殺來，屢屢發動神出鬼沒的夜襲，使得我方的十二萬大軍倉皇失措地四處逃竄。當然，原本死守城池的，並非只有那些愚蠢的平民而已，在敵營之中，也有個傳說了不得的軍師。哼！天草四郎那臭小子，哪會有那種過人的智慧與我軍周旋？聽說是由一名豐臣家遺臣──森宗意軒在敵營中運籌帷幄。」

海風逐漸增強起來，隨風而來的撲鼻屍臭，令人忍不住頻頻作嘔。

「總之，在這場戰役裡，武藏大人沒立下半點功勞，壓根沒使出過他那名震天下的二刀流斬殺敵軍，而只是像一尊石像，動也不動的端坐在營帳裡。」

「也許他當時正深思著克敵致勝的謀略吧！」

「可是，他甚至沒獻過任何兵法策略。真不知道他是怎麼幹這監軍的……不過，我家小笠原主公，可不是隨便讓一名臨時任命的軍師左右的人。──總而言之，戰亂總算是終結了。因此，武藏大人多半會是第一個被攆走的吧！」

海浪聲越來越大。此時，集結成陣的小笠原軍隊，正位於在原城北方的島原灣沿岸。

「最令我打從心裡欽佩的，是由江戶前來支援的老中──松平伊豆守大人。傳聞中他是個嫻熟內政的人才，卻未曾聽說過他在軍事上的長才。自從松平伊豆守大人擔任我方的主將後，在他的指揮之下，原本如同一盤散沙的各地諸侯，才真正地凝聚成井然有序的強大軍隊。」

「他被稱為伊豆的智囊。」

「這稱號可謂名符其實。總之，那些戰國時代的軍略兵法，早已派不上用場，更別說什麼古怪的劍術了。所謂劍豪之類的人物，在戰爭裡也和稻草人沒什麼不同。……到了，就是在那。那就是新免武藏大人的營帳。」

內藤源內突然壓低嗓子指著前方。

因為陷入長期苦戰，敵人也不時進行突襲，小笠原軍陣的營區，並不單單只是野營帳棚而已，而是配合陣式排列而成，其中，有座營帳沿著海岸紮營，宛如一間不起眼的小屋。由於海面上吹來的風，在粗陋的燭台上，油燈火光不停地隨風搖曳著。

二
「我只送你到這裡，你自己一人進去吧！」源內說道。他的語氣雖然十分冷淡，不過卻蘊含著難以言喻的猶豫，壓低嗓音說道：「還有，方才我所說的關於武藏的事，希望你別對他提起。」語畢，便匆匆離去。

由比民部之介也忘了目送逃走般離去的內藤源內，屏氣凝神地注視著前方的營帳。

只見一名年齡約莫五十歲的老人，靜靜端坐在油燈之下，不知在切削著什麼，他的雙膝與草席上，全都沾滿了木屑。

由側面看過去，老者的顴骨高凸隆起，雙頰削瘦，生硬的線條如用刀雕刻出來一般，褐色的鬍鬚稀疏糾結，隱隱透著銀白色的光芒，頭上結著武士常見的「月代」 髮型，髮絲蜷曲而蓬鬆，低著頭，專心忙著他手上的東西。

－－他正在做些什麼呢？由比民部之介在心中疑惑著。

不過，他並未馬上開口發問，而是放輕了腳下的腳步，悄然無聲地靠近營帳，偷偷探頭察看。

－－看來似乎是支船槳。民部之介暗自思索著。或許是從附近岸邊隨手拾來的。

他手上所切削的長木，確實是支船槳沒錯，而且彷彿是想削成劍的形狀。

此時，民部之介忽然想起，在豐前船島上，武藏與佐佐木小次郎決鬥的傳說，眼前的男人，似乎又恢復成當時的年輕模樣，而且正將木舟上的船槳，緩緩削成作為武器之用的木劍。

那大概是這男人的癖好吧？或者－－

海浪拍打岩岸的聲響陣陣傳來，澎湃激昂。－－也許正是因為海浪的聲聲蠱惑，勾起武藏對二十年前那場戲劇性決戰的陳年回憶，而不自覺又做起同樣的事來。

對於這號人物，民部之介心中忽然萌起近夾帶淡淡悲哀的情感。

「大人。」民部之介叫道「新免武藏大人。」

男子沒有回答。是過於專心的緣故？或者精神已然恍惚？還是雙耳已經重聽了？

在遠處傳來陣陣的海浪聲，以及猶如潮浪的酒後喧嘩聲中，這道靜寂的孤影，暗示著武藏的榮光不再。

即使如此，由比民部之介的手，仍輕靠在營帳入口處，說道：「宮本武藏大人，在下名叫由比民部之介，是一名江戶的浪人，聽聞大人身在此地之後，在下便千里迢迢地找來，請大人務必收在下為徒。」

武藏並未停下手邊的工作，僅抬頭淡淡地瞥了由比民部之介一眼。

霎時間，由比民部之介只感一道銳利的金色光芒迎面射來。

詫異之餘，民部之介又望了望武藏，尋思著方才是否產生幻覺，然而，武藏卻若無其事地繼續切削著手上的木劍。

「大人。」民部之介再次喚道。

「之前在下已聽說過，宮本大人幾乎未曾收過任何弟子。那……恐怕是常人無法承受大人的嚴格鍛鍊，不過，在下與常人不同，即使是常人無法做到的事，我由比民部之介，能將自己能力提升至極限後達成目的。雖說在下資質駑頓，在下卻是那種主動祈求神明賜予七難八苦 ，願受各種磨難以求歷練的人。宮本大人，請仔細端詳在下的臉。」

民部之介抬起臉龐，蒼白的臉龐閃耀著自信的光輝。讓人一望即知，此人絕非資質駑頓的平庸之輩。他的瞳孔之中，燃燒著智慧、敏捷、好奇與野心的焰光。

武藏依舊靜默不語，繼續切削著手上的木劍。

「依據方才小笠原家的家臣所說的話，恐怕－－大人絕不會受到重用。不！應該說，小笠原家不知如何運用大人的才能。啊！在下失禮了，應該說，他們根本不知大人的真正價值所在。他們僅知以劍術造詣去評斷大人，實在是太過膚淺可笑了。依在下的看法，大人心懷不可丈量的鴻鵠之志，我民部之介的眼睛，是絕對不會看錯人的。」

由武藏的側臉看來，與其說他面無表情，不如說是一臉陰鬱，只是一語不發地動手工作。兩人所處的營帳裡，彷彿只聽得到白色木屑彈落於地的聲音。

「而且，心中感到孤獨落寞。」

民部之介的模樣有所轉變，臉上更浮現出惋惜的笑容。

「其實，大人自身也扛負著重責大任。受到小笠原家的任用之後，大人身上散發出秋霜般的冷峻氣息，讓他人覺得過於孤高而難以親近。正所謂孤掌難鳴，若期盼眾人歸心，則必須有春風般的和煦之氣才成……」

民部之介不顧武藏的反應，率直地抒發自己心中的想法。不論任何人，在初次會面時，若聽見這種熱切的談話時，通常會覺得對方十分親切，不過，武藏卻是一副漠然神情，見此，民部之介也只能苦笑。

「為了武藏大人，在下願意承擔起「春風」的角色，必能讓大人被委以重任。」

但其實，他所說的每一句話，都一再撩撥著對方的心弦。

「『宮木武藏』原本就是個威震天下的名號，若大人屈身於年俸區區十五萬石的小笠原藩，豈不是可笑至極？在下認為這並非大人本意。

以在下為例－－在下有幸蒙受此次戰役的征討使－－板會內膳正大人的知遇之恩，甚至授予在下得以自由通行軍陣之間的通行令，不過，在下並不眷戀板倉所給的名位，在下的目標是在幕府。

話雖如此，在下畢竟也只是個無名小卒，難以一步登天。因此，在下想在大人麾下效命，並讓武藏之名再度揚威天下。事實上，在下也清楚大人懷抱的理想與抱負。在下的這番話，或許會讓大人覺得受到利用，但在下絕無此意。

若大人是劉邦、劉備，那在下就好比張良、孔明。」

地獄篇第一歌陰曆初一，夜空無月，燃燒的火把點點，卻非是為了照亮四周的黑暗而點燃。現下已屆三月。在這無月的夜晚，銀色薄光在漫天陰霾裡忽明忽滅。在闇黑的夜幕下，各個陣營肆無忌憚地燃起營火，這自是戰事已然結束之故。除了熊熊燃燒的火光外，戰地上觸目所及的，盡是戰士們圍繞成圈，互遞酒壺的顛狂身姿。他們酒後的高亢歌聲，壓過了海浪的澎湃。醉意方酣的武士，索性揮起大刀，狂舞助興。營帳裡偶而傳出女子尖叫般的笑聲，以及殺戮般的嘶吼狂嘯－－「在戰事結束的同時，彷彿春天也忽然到來了。」兩道人影穿梭在營帳之間，其中一人沈...