異人兒

媒體推薦：各媒體對《醜人兒》的佳評

榮獲美國圖書館協會（ALA）最佳青少年小說獎、《科克斯書評》最佳奇幻小說

「擁有震撼人心的起承轉合，這套書將帶你進入反烏托邦的未來世界，保證讓你激盪不已！」──《科克斯書評》，推薦書評（Kirkus Reviews）

「本書融合了未來科技迷人的劇情，以及對現代令人煩憂的公共政策評論，讀來趣味橫生。幸好，這扣人心弦的故事結束時，保證還會有續集。」

──《美國校園圖書館期刊》，推薦書評（School Library Journal）

「青少年對科技的入侵、極度注重外表的社會，以及間諜轉為盟友，使其陷入道...

闖入盛宴

六個浮板帶著閃電般的優雅之姿，宛如遊戲卡般地飛旋著擲入樹林中。浮板騎士在布滿冰霜的樹枝間閃避穿梭，弓著膝蓋，伸長著手臂，開心地笑著。他們穿過樹林時，喚起了一場光彩奪目的水晶雨。在他們身後，許多細碎的冰柱紛紛從松針上滑落，在月光下閃耀著晶亮的光彩。

塔莉感覺所有的東西都像冰柱般地清澈，刺骨、凍人的冷風吹過她裸露的手臂，當身體轉換重心時，那股重力將她的雙腳壓在浮板上。她吸入森林的氣息，松樹的清香瀰漫在她的喉舌間，濃郁宛如蜜糖。

冷空氣彷彿讓聲音變得更加清脆：寬鬆的宿舍外套尾部像風中飄蕩的旗幟般霹啪作響。每次轉彎時，她的吸力鞋都會在浮板上嘎吱地叫著。佛斯特直接在皮膚信號器中播放著舞曲，但外界聽來卻杳然無聲。在瘋狂的節奏中，塔莉感覺到她全新的單纖維護肌，隨著每一個節奏跳動著。

她在冷風中瞇著眼睛，連淚水都湧了出來，但是淚水卻讓她的視力更加明亮。冰柱像閃亮的線條，不斷往後飛逝，月光將世界變成了銀色世界，像一部老舊的黑白電影，突然變得栩栩如生。

這就是身為卡特族的特點：現在一切都變得很酷冰(註一)，好像整個世界的表皮都被掀開了一般。※請在該頁旁邊加上 註一：酷冰與《美人兒》中的酷炫一詞相似，表示很酷之意。

雪宜突然滑到塔莉身邊，她的手指瞬間拂過塔莉的手，拋給她一閃而逝的微笑。塔莉想回她一笑，但她看到雪宜的臉時，胃卻突然絞痛了一下。今晚五個卡特族偽裝出勤，黑色的虹膜隱藏在單色的隱形眼鏡底下，智慧塑膠面具柔化了冷酷美人的下巴──為了闖入克利歐佩特拉公園的宴會，他們把自己偽裝成醜人。

對塔莉來說，玩這種偽裝的遊戲實在太早了點，因為她幾個月前才剛成為特務員，本來期望能看到她最好的朋友雪宜那又新又炫的冷酷美人臉孔，但今晚見到的卻是她假扮的醜人臉孔。

塔莉將浮板轉向側邊，閃避一根布滿冰柱的樹枝，同時也錯開了與雪宜的接觸。她全神貫注在這閃耀的世界，在樹林中扭動著身軀，滑著浮板。急速的冷風，讓她全心專注在週遭的一切，不去想心中那種失落的感覺──因為薩納沒有跟其他的卡特族一起，使她產生了失落感。

「前面就是醜人的派對場地了。」雪宜的聲音切斷了音樂，她下巴內的晶片擷取了聲音，傳到皮膚信號器的網路上，就像靠在耳邊低語一般。「塔莉-娃，妳確定妳已經準備好了嗎？」

塔莉深吸了一口氣，吸入令人腦清目明的冷風。她的神經仍有刺痛感，但是現在如果退縮就太遜了。「別擔心，老大，這件事一定很酷冰的。」

「應該是這樣沒錯，畢竟，這是個派對嘛！」她說：「我們就當個快樂的小醜人吧！」

幾個卡特族同伴瞄了一眼彼此的假面具，不由地咯咯地笑了起來。塔莉再度感覺到自己臉上的微米假面具：塑膠製的腫塊和疙瘩，使她的臉布滿了青春痘和疤痕，蓋住了炫麗的閃動刺青。參差不齊的牙套鈍化了銳利的牙齒，就連她手上的刺青都噴上了假皮。

瞄了一眼鏡中的自己，塔莉知道她現在的樣子：就像醜人一樣。難看彎曲的鼻子，嬰兒肥的臉頰，一副不耐煩的表情──不耐煩地等著下一個生日的到來，等著整型手術的到來，渴望能早點到河的對岸。換句話說，像一個普通的十五歲醜人。

這是塔莉變成特務員之後的第一個任務，大家認為她應該已經準備好應付任何事情了──這些手術讓她擁有酷冰的新肌肉，像蛇一般迅速的動作和彈性，隨後她在卡特族的訓練營裡待了兩個月，住在野地裡，沒有糧食，只有少許的睡眠。

但是，只是瞄一眼鏡中的自己，卻動搖了她的自信。

即使來到郊區的脆園鎮，飛在一排排綿延無盡、暗黑的屋子上方，也無法讓她覺得好過些。她在這個平凡單調的地方長大，此地給她的感覺，就跟她手臂上的感覺一樣令人不適；回收再用的舊制服，貼在她敏感的新皮膚上，只是讓她感覺更糟而已。綠林區修剪得整齊一致的樹林，朝塔莉全身擠壓過來，整個城市好像要把她再度變成平凡人。她喜歡與眾不同的感覺，喜歡待在戶外，喜歡酷冰和高人一等的感覺。她等不及早點回到野外，把這張醜陋的面具從臉上撕下。

塔莉握緊拳頭，傾聽著皮膚信號器網路上的訊息。佛斯特的音樂和其他人發出的雜音朝她席捲而來──輕柔的呼吸聲，微風吹拂在他們臉上的聲音。她極度敏銳的聽力，讓她不由自主地想像著他們的心跳聲，卡特族逐漸升高的興奮感，彷彿在她四肢百骸中迴盪著。

「散開。」逐漸接近派對的燈光時，雪宜說道：「不要讓我們看起來像成群結隊的樣子。」

卡特族的隊伍散了開來。塔莉跟佛斯特和雪宜一組，塔哈斯和何離開他們，朝克利歐佩特拉公園的上方飛去。佛斯特調整了一下他的音樂盒，音樂隨即消失，只剩下呼呼的風聲和遠方派對的喧囂聲。

塔莉緊張地又深吸了一口氣，群眾的味道狂湧而來──難聞的汗臭味和散逸的酒味。派對的舞曲並未使用皮膚信號器播放；宴會的音樂，粗俗地散播在空中，四散的聲波在樹林間激盪出千百種回音。醜人一向都很吵。

塔莉受訓時，知道她可以閉上眼睛，靠微弱的回音就能在森林中行進，像蝙蝠靠自己的聲音導航一般；但是今晚她需要用到特殊的視力。雪宜在醜人村有臥底的間諜，聽說今晚會有外來者闖入宴會──新煙城人要發放奈米丸，製造麻煩。

因此卡特族才會來此出任務：這就是特殊情況。

他們三個降落在漂浮球閃光燈照不到的外圍，跳到森林中布滿松針的地面上，他們跳下時，結霜的地面發出了細碎的劈啪聲。雪宜命令浮板到樹頂上等待，隨後充滿興味地盯著塔莉。「妳聞起來好像很緊張的樣子。」

塔莉聳聳肩，穿著醜人的宿舍制服令她感到很不自在。雪宜總是嗅得出別人的感覺。「也許吧！老大。」

站在派對場地的外面，某種不愉快的記憶，喚起她以前每次抵達宴會時的感覺。即使當她還是個頭腦混沌的美人時，塔莉也很討厭每次擠在人群中，那種焦躁不安的感覺，還有眾人的體溫和目光沉重地壓在她的身上。此刻她感覺臉上的面具既黏膩又怪異，這層薄膜阻隔了她和這個世界的接觸。一點都不特別，她的臉頰在塑膠皮底下，突然灼熱起來，似乎有股羞恥的感覺。

雪宜靠過來，捏了一下她的手。「別擔心，塔莉-娃。」

「他們不過是一群醜人罷了。」佛斯特的低語聲從空中傳過來。「我們會在這裡陪妳。」他的手擱在塔莉的肩膀上，輕輕地推她前進。

塔莉點點頭，聽著其他人緩慢、平靜的呼吸聲，從皮膚信號器連結網中傳來。正如雪宜所允諾的一般：卡特族彼此聯繫在一起，成為牢不可破的團體。即使心中有某種失落感，但她永遠都不會再孤單了。即使當她感覺少了薩納在身邊時，那種頭暈目眩的慌亂感出現，她也不會孤單了。

她穿過樹枝，跳了下去，跟著雪宜走進閃爍的燈光裡。

塔莉現在的記憶力完美極了，不像以前那種混沌的美人腦袋，總是糊里糊塗，迷惑不已。她記得春季的宴會對醜人是件大事。春天的到來，表示白天會有更長的時間玩遊戲和滑浮板，還會有很多戶外的派對。

可是當她和佛斯特跟在雪宜的身後穿過人群時，塔莉感覺不到去年的那種活力。這個派對讓人感覺單調無趣、無精打采、平淡乏味。醜人們只是害羞地站在那裡，一付很不自在的樣子，每個人跳舞好像都跳得很費力似的。他們看起來單調無味、矯揉造作的模樣，就像電視牆上播放的影片──只是陪襯派對的畫面，等著真正的人物進場。

然而，正如雪宜常說的：醜人並不像美人的腦袋那般愚蠢。他們穿過人群時，群眾輕易地散開，每個人都自動讓路給他們。不管他們的臉上是否布滿青春痘和坑洞，醜人的眼睛仍然很敏銳，充滿意識清楚的警覺性。他們夠聰明，感覺到這三個卡特族與眾不同。沒有人盯著塔莉看，也沒有人發現到他們智慧塑膠面具底下的模樣，不過，即使是她最輕微的碰觸，都會讓週遭的人立刻讓開。當她經過時，他們感覺到一陣戰慄竄過全身，醜人彷彿能感覺到空氣中瀰漫著危險的氣息。

塔莉輕易就能從他們的臉上看出思緒的波動，她看出嫉妒和憎恨，敵意和吸引力，這些全都寫在他們的臉部和姿態上。她現在是個特務員了，一切都清晰地擺在眼前，就像在空中俯瞰森林小徑一般。

她終於放鬆下來，臉上漾出微笑，準備要去狩獵了。要找出這些闖入宴會的外來者應該是輕而易舉的事。

塔莉掃視著群眾，搜尋任何看起來不屬於這裡的人：有點過於自信，肌肉過份發達，還有長期住在野外留下的黝黑皮膚。她很清楚煙城人長什麼樣子。

去年秋天，雪宜為了躲避整型手術，逃到了野外。塔莉追過去帶她回來，兩人都在舊煙城裡住了好幾個禮拜。像動物般求生簡直是徹底的折磨，但她的記憶現在卻成了助益。煙城人有股傲慢的氣質；他們自以為比城市裡的人更優越。

塔莉在數秒之內，就在擁擠的人群中發現了何和塔哈斯。他們像兩隻貓走進蹣跚的鴨群中，明顯地與眾不同。

「妳會不會覺得我們太醒目了點，老大？」她低聲說道，讓他們的信號網傳話給雪宜。

「醒目？怎樣醒目？」

「他們看起來都呆呆的樣子，而我們看起來……太特別了。」

「我們本來就很特別啊！」雪宜回頭看了一下塔莉，臉上露出一抹微笑。

「可是我以為我們應該要偽裝出動才對。」

「那並不表示我們不能樂一下呀！」雪宜突然衝進人群當中。

佛斯特伸出手，碰了一下塔莉的肩膀。「認真看，跟著學。」

他當特務員的資歷比她深。卡特族是特勤局的新部門，但是塔莉的手術花了最長的時間。因為她以前做了許多異於常人的事情，所以醫生花了很長的時間，清除她的罪惡感和羞愧感。一般人的情緒殘留物，會使人的腦袋變糊塗，這樣就不像特務員了。力量來自酷冰的清明，來自切割自己時的感覺，清楚地知道自己是誰。

於是塔莉跟著佛斯特站在一旁，認真看，跟著學。

雪宜隨便抓了一個男孩，把他從正跟他談話的女孩身邊拉開。他想掙脫時，看到雪宜的眼神，手上的飲料頓時潑濺到地面上。

雪宜的臉跟其他醜人一樣，塔莉發現，即使帶著醜人的面具，她眼中的紫光仍然清晰可見。她將男孩拉近自己時，目光在閃光燈底下，像掠食動物般閃閃發亮。與他碰觸時，充滿彈性的肌肉像繩索一般，從她身上突然滑下來。

隨後，他的目光就不曾移開了，即使他把手中的啤酒交給另一個女孩時，眼睛也一瞬也不瞬地盯著雪宜，另一個女孩接過啤酒時，也驚得目瞪口呆。那個醜人男孩把手放在雪宜的肩膀上，身體開始跟著她一起移動。

現在大家都在看他們兩個了。

「我不記得有這部份的計畫。」塔莉輕聲說道。

佛斯特笑道：「特務員不需要計畫，總之，不是死板板的計畫就是了。」他站在塔莉的身後，靠得很近，手臂摟著她的腰。她感覺到他的氣息吹拂著她的頸背，體內突然竄起一股顫動。

塔莉把身子挪開一些。卡特族經常彼此碰觸，但她就是不習慣特務員的這部份。這使她感覺更奇怪，為什麼薩納到現在尚未加入他們。

塔莉從皮膚信號網中，聽到雪宜跟那個醜人男孩的對話。她的呼吸變得急促起來，不過，以雪宜的體能，兩分鐘內跑完一公里也不會留一滴汗。當她把臉頰靠近男孩臉上，一刷而過時，一陣尖銳、粗糙的聲音，從信號網中傳過來。佛斯特咯咯地笑了起來，塔莉卻忍不住打起寒顫。

「放輕鬆點！塔莉-娃，」他揉著她的肩膀說道：「她很清楚自己在幹什麼。」

顯而易見的，雪宜的舞蹈不斷擴大範圍，把周圍的人全都吸過去了。到目前為止，這個派對裡彷彿有個令人緊張的泡泡漂浮在空中，她刺破了繃緊的表面，釋放出內部某種酷冰的東西。群眾開始成雙成對，手挽著手，快速地舞動起來。那個播放音樂的人一定注意到了這些變化──音量變大了，貝斯更低沉了，上方的漂浮球忽明忽暗，不停地閃著奪目刺眼的光芒。人群跟著節奏上下跳動起來。

塔莉心跳加快，驚訝地發現雪宜竟然不費吹灰之力，就帶動了他們熱鬧的氣氛。宴會的氣氛全然改觀了，這全都是因為雪宜的加入。這跟他們在醜人時代玩的愚蠢把戲不同──鬼鬼祟祟地過河或是偷拿高空彈跳護傘──這簡直是魔術。

特務員的魔術。

那麼，就算她帶著醜人的面具又如何？正如雪宜在訓練營中常說的一般，那些美人全搞錯了──長相如何並不重要，重要的是你如何表現自己以及如何看待自己。力量和反應能力只是其中一部分──雪宜很清楚她是特別的，因此她就是特別的。其他人就像壁紙一般，像一群沒精打采地談天的模糊背景，直到雪宜以她個人獨特的聚光燈照亮他們之後才變得有生氣。

「來吧！」佛斯特低聲說道，把塔莉從擁擠的人群中拉走。他們退到舞會的外圍，大家把目光鎖在雪宜和那個男孩身上時，他們悄悄地溜走。「妳到那邊去，保持警覺。」

塔莉點點頭，聽著其他的卡特族低語著，大家分散到舞會各處。突然之間，這一切都變得有道理了……

因為這個派對太死氣沉沉，太單調乏味，無法掩護特務員，或是他們獵物的行動。不過現在群眾舉起了雙臂，跟著節奏來回擺動著。塑膠杯在空中飛來竄去，所有的東西都像暴風雨來臨般地移動著。如果煙城人想要闖入派對的話，此時就是他們等待的最好時機。

現在要在宴會裡走動變得困難多了，塔莉從一群年輕女孩中間擠過去──尤其是那些小不點們──全都閉著眼睛在跳舞──漂浮球的閃光燈，強烈地打在他們凹凸不平的皮膚上，當塔莉從他們身邊走過去時，他們並未顫抖，她身上特殊的氣息，已被雪宜在舞會中所散發的魔力和舞蹈的新能量給取代了。

這些小醜人的身體撞到她的身軀時，令她想到自己體內的變化有多大。她的骨頭是用建造飛機的陶瓷做的──跟竹子一樣輕盈，卻像鑽石一般堅固。她的肌肉是用能自行修復的單纖維做的，當她的肌肉碰到醜人的身體時，覺得很柔軟而且很不堅實，就像泡棉填充的玩具突然活過來似的，造型粗糙，完全不具威脅力。

她的腦中突然傳來「砰」的一聲，佛斯特加大了皮膚信號器的範圍，點點滴滴的雜音傳到她的耳邊：在塔哈斯旁邊跳舞的女孩尖叫了幾聲，何站在喇叭附近，他那裡傳來了砰砰砰的節奏聲。在各種擾人的聲音底下，還有雪宜在那位醜人男孩耳邊低語的聲音，就像五個地方同時發出聲音，好像塔莉的意識混在雜音和光線當中，分散在舞會各處吸食著它的能量。

她深吸一口氣，朝空地的邊緣走去，尋找漂浮球光線照不到的黑暗角落。她在那裡可以看得更清楚，頭腦也會更清晰。

當塔莉移動時，她發現用跳舞的方式比較容易；跟著大家的動作舞動，比強行走出一條路容易多了。她任由群眾推擠她，就像她任由浮板在強風的氣流中滑行一般，想像自己宛如被獵人追捕的鳥兒。

塔莉閉上眼睛，用其他部分的感官和知覺，啜飲著舞會中的氣息。也許這就是身為特務員真正與眾不同的地方：跟著大眾起舞，感覺自己才是群體中唯一的活人……

突然間，塔莉頸背上的寒毛豎立了起來，鼻孔外張。一股氣味，跟人們的汗水和四濺的啤酒不同的味道，使她的心神頓時回到醜人時期，第一次逃離城市，在荒野中獨自求生的日子。

她聞到了煙味──營火殘留的煙味。

她張開了眼睛，城市裡的醜人不會焚燒樹木，甚至連火把都不會燒，因為在城市裡禁止焚燒東西。這個派對的光源來自漂浮球的閃光燈和半空中的月光。

這個氣味一定來自城外的地方。

塔莉擴大她移動的範圍，眼神掃視著人群，試著尋找那個氣味的來源。

但卻沒有看到特別醒目的人，只有一群愚蠢的醜人手牽著手，搖頭晃腦地跳著舞，啤酒橫飛四濺。沒有人特別優雅，自信滿滿，或是特別強壯……

隨後塔莉看到了那個女孩。

她跟某個男孩跳著慢舞，親熱地在他耳邊低語。他摟在女孩背後的手指緊張地顫抖著，他們的動作跟音樂的節拍完全不搭調。他們兩個看起來像小孩子尷尬地約會似的，女孩的外套綁在腰際，彷彿不畏寒冷一般。她手臂的內側有一塊淺色的方形圖案，那裡就是貼防曬貼片的位置。

這個女孩經常待在戶外。

當塔莉再靠近一些時，又聞到了燃燒木材的煙味。

她完美的新視力見到了這個女孩粗糙的衣領，這個衣領是用天然的纖維織成的，有許多縫線，散發出另一種奇特的氣味……洗潔劑的味道。這件衣服的設計，不是穿過之後，就丟進回收筒的東西；這件衣服要用洗的，用肥皂揉出泡沫，在冷溪流中，用石頭捶打才能洗乾淨。塔莉發現這個女孩的髮型充滿缺陷，她的頭髮是用金屬剪刀──是某人親手剪出來的。

「老大。」她低聲喚道。

雪宜疲倦的聲音回道：「這麼快？塔莉-娃，我玩得正開心呢！」

「我好像發現一個煙城人了。」

「妳確定嗎？」

「確定，她聞起來有洗衣房的味道。」

「我現在看到她了。」佛斯特的語音從音樂聲中傳來。「那個穿褐色衣服的？是跟那個男生跳舞的女孩嗎？」

「沒錯，而且她的皮膚曬得很黑。」

那頭傳來一聲不耐的、氣惱的嘆息聲，雪宜放開那個男孩時，喃喃地說了幾句道歉的話。「還有其他人嗎？」

塔莉再度掃視人群，繞著那個女孩的四周移動了一圈，試著捕捉另一抹微弱的煙味。「目前沒看到。」

「我看沒有什麼特別的人。」

佛斯特在附近，一路搖擺著頭，朝那個女孩的方向蜿蜒而行。塔哈斯和何也從舞會的另一邊朝這裡走過來。

「她在做什麼？」雪宜問道。

「跳舞，還有……」塔莉停頓了一下，突然看到那個女孩的手，滑進男孩的口袋裡。「她剛剛拿給他某樣東西。」

雪宜的呼吸聲頓時停住，發出一陣微弱的噓聲。在這幾個禮拜以前，煙城人只是帶一些宣傳單進醜人城而已，最近卻走私更致命的東西：某種裝滿奈米的藥丸。

這種奈米丸會吃掉讓美人頭腦混沌的有害細胞，增強他們激烈的情緒和原始的欲望。這些奈米丸不像其他的藥那樣，吃完不好的腦細胞之後，逐漸失去藥效，奈米丸帶給他們的改變是永久性的。這些奈米丸是飢渴的、微小的機器，它會不斷長大再生，每天不斷增加。如果運氣不好的話，它有可能把整個腦子都吃掉。光一顆奈米丸就足以讓人發狂了。

塔莉已經見識過它的威力。

「抓住她。」雪宜說道。

腎上腺素在塔莉的血脈中奔流，她的腦子變得清晰銳利，音樂聲和群眾的動作頓時模糊起來。是她先發現那個女孩，因此抓那個女孩是她的工作，也是她的特權。

她轉了一下中指上的戒指，一根細小的針彈了出來。只要輕輕刺一下，那個煙城女孩就會踉蹌地搖晃幾下，像喝多了酒一般倒下去。等她醒來之後，人已在特勤局總部，準備上手術臺了。

這個想法讓塔莉起雞皮疙瘩──這個女孩很快就會變成呆子：漂亮、美麗、快樂，而且愚蠢至極的美人。

但是，至少她會比可憐的薩納好一些。

塔莉用手指蓋住這根細針，避免它刺到其他人。走了幾步之後，她伸出另一隻手，拉開那個男孩。「我可以加入嗎？」她問道。

他睜大雙眼，露出了笑容。「什麼？妳們要一起跳舞？」

「沒關係，」煙城女孩說道：「也許她也想要一些。」她解開腰間的外套，拉到肩膀上，把手伸進袖子裡的暗袋，塔莉聽到塑膠袋沙沙作響的聲音。

「那就請便吧！」男孩說道，往後退一步，斜眼看著她們。他的表情使塔莉的臉頰感到一陣灼熱。這個男孩在嘲笑她，好像覺得這件事很好笑，把塔莉看成一般人，跟其他人沒兩樣──好像她並不特別。她臉上的醜人面具開始燒灼起來。

這個愚蠢的男孩以為她來這裡是為了給他看笑話的，他得看清楚，事實並非如此。

塔莉決定要改用新的計畫。

她迅速地按了一下防墜手鐲上的按鈕，宛如超音速般，將信號傳送到她臉上的智慧塑膠面具上和手上，智慧分子彼此分離，她的醜人面具突然爆炸，發出一陣煙塵，露出面具底下，冷酷美人的真面目。她用力眨了一下眼睛，彈出隱形眼鏡，露出野狼般的眼睛，炭黑色的瞳孔，散發出冬日寒冷的光芒。她感覺牙套鬆開之後，逕自將它吐到男孩的腳下，得意地露出尖牙，回他一笑。

整個變身的過程不到一秒，他的表情都還來不及變化。

她微笑著說道：「給我滾開，醜八怪！至於妳，」──她轉頭去看那位煙城人──「把妳的手從口袋裡拿開。」

女孩緊張地嚥了嚥口水，攤開了雙臂。

塔莉感覺無數雙眼睛，突然盯著她冷酷的臉孔，感覺到大家看到她臉上閃動的刺青時，驚駭得頭昏眼花，這個刺青像閃爍的黑色蕾絲，刻在她的皮膚上。她唸出逮捕人時的口訣：「我們不想傷害妳，但是必要時，我們也會這麼做。」

「妳不需要這麼做。」女孩平靜地說道，隨後做了個手勢，兩隻拇指都朝上。

「想都別想……」塔莉正要開口時，突然發現藏在女孩衣服內的高空彈跳護傘，她知道太遲了──看似護傘的帶子，以它慣有的方式晃動起來，在她的肩膀和大腿上抽緊。

「煙城永存。」女孩輕聲說道。

塔莉伸出手想抓住她……

……女孩這時像繃緊的橡皮圈突然鬆開一般，正好朝空中猛然一射。塔莉的手只抓到一把空氣。她張目結舌地瞪著上方，女孩仍在往上攀升。他們不知道用什麼方式，改變了高空彈跳護傘的電池，讓她能從靜止的狀態，彈到半空中。

可是，難道她不會立刻掉下來嗎？

塔莉看到黑暗的天空中，出現了新的動靜。森林的邊緣射出兩個浮板，朝派對這邊急速飛過來，其中一個浮板上有個穿皮衣的煙城人，另一個浮板則是空的。那個女孩衝到頂點時，他伸出手，幾乎沒有減緩速度，直接就把她拉到半空中無人的浮板上。

當塔莉認出那個煙城男孩穿的是手工製的皮衣時，體內升起陣陣的寒意。透過漂浮球瞬間變換的閃光，她超強的視力讓她捕捉到他眉毛上的一道疤痕。

大衛，她心想道。

「塔莉！快低頭！」

雪宜的叫聲驚醒了塔莉，她看見更多的浮板從人群中急速升空，剛好飛在頭部的高度。防墜手鐲將她從浮板上拉起來，她彎起膝蓋，算準了時間，等他們到來時，便即時跳起來。

群眾立刻從她身邊散開，被她冷酷美人的臉孔和那個女孩突然往空中跳起來的動作，嚇得目瞪口呆──但是那個跟煙城女跳舞的男孩，卻伸出手想抓住她。「她是特務員！快幫助他們逃走。」

他的動作既遲鈍又笨拙，塔莉拿出剛剛未使用的細針，朝他的手掌刺過去。男孩的手立刻縮回去，表情呆滯地盯著手掌看了一會兒，接著便倒了下去。

等他癱倒在地時，塔莉已經飛到半空中了。她用兩隻手抓住浮板的邊緣，雙腳一擺，跳到浮板上，再轉換重心，將浮板改變方向。

雪宜已經跳上浮板了。「何，快抓住他！」她指著下方昏倒在地的醜人男孩命令道，她自己的面具也化成灰燼。「其他人快跟我來！」

塔莉已經衝到前頭，刺骨的寒風打在她光裸的臉頰上，酷冰的戰吼聲逐漸在她喉間升高，千百張臉孔從布滿啤酒的地面上，仰望著她，表情驚駭萬分。

大衛是煙城人的其中一位首領──他會是卡特族在這寒冷的夜晚，特別期望得到的大獎。塔莉簡直不敢相信，他竟然有膽闖進城市來，不過她鐵定要他來得了，去不成。

她在漂浮球的閃光下蜿蜒滑行，在森林的上方滑翔。她的雙眼在黑暗中迅速變換，看到那兩個煙城人就在前方不到一百公尺左右的地方。他們飛得很低，浮板往前傾，像衝浪者在巨浪中滑水一般。

他們雖然比她提早飛上去，但是塔莉的浮板跟特務員一樣，也是特殊的設計──這是本市最好的產品。

她催促浮板加速前進，浮板的前端劃過迎風招展的樹梢，頓時將樹枝剁成片片的薄冰。

塔莉並未忘記發明奈米丸的人是大衛的母親，就是這個小型的奈米機器，把薩納的腦子變成現在這個樣子。也許幾個月前，大衛就故意把雪宜引誘到荒野中，先誘惑她，然後再誘惑塔莉，竭盡所能地破壞她們的友誼。

特務員絕不會忘記他們的敵人，永遠都不會。

「哼，我現在逮到你了。」她說道。

闖入盛宴

六個浮板帶著閃電般的優雅之姿，宛如遊戲卡般地飛旋著擲入樹林中。浮板騎士在布滿冰霜的樹枝間閃避穿梭，弓著膝蓋，伸長著手臂，開心地笑著。他們穿過樹林時，喚起了一場光彩奪目的水晶雨。在他們身後，許多細碎的冰柱紛紛從松針上滑落，在月光下閃耀著晶亮的光彩。

塔莉感覺所有的東西都像冰柱般地清澈，刺骨、凍人的冷風吹過她裸露的手臂，當身體轉換重心時，那股重力將她的雙腳壓在浮板上。她吸入森林的氣息，松樹的清香瀰漫在她的喉舌間，濃郁宛如蜜糖。

冷空氣彷彿讓聲音變得更加清脆：寬鬆的宿舍外套尾部像風中飄蕩的旗...