我國文學的發展脈絡,從漢賦、唐詩、宋詞、元曲,到了明清兩代,演進為平話,也就是章回小說崛起盛行。只是賦、詩、詞、曲的文學作品,大多源自廟堂、偏重貴族,唯有平話小說雖屬鄉野庶民、販夫走卒,但只要粗識文字,稍通義理,即可捧讀欣賞,津津樂道。尤其平話小說包羅詩詞歌賦,更涉及經史子集,可講、可誦、可閱、可傳,其播散之廣、流傳之邈、影響之深、沉澱之久,實已超越歷朝其他文學之上。
「說話」是兩宋時期最重要、最具代表性的民間娛樂,所以一提到「說話」,很容易的就使人聯想起「宋代」,就好像提起「雜劇」就使人想起「元代」一樣。如宋代的《三國志平話》、《五代史平話》;乃至之後發展成說書體的小說也稱為「平話」,也稱作「評話」。
著名的三國演義就是由平話演進而來,平話以淺近的文言寫成,或文言白話夾雜,這可能是依據史書敷演和常常要引用史書文字所受的影響。目前可以確定為宋人作品的長篇講史平話,有「新編五代史平話」(殘本)和「大宋宣和遺事」兩種。宣和遺事按年演述史事,其中的梁山故事,多採民間傳說,是日後水滸傳的底本,也是研究水滸傳的重要資料。
本書所列六十部平話小說,均係作者自幼迄今所閱之小說,其中若干集更已有學子作為撰寫博士、碩士論文之參考依據,且更深入研究、詳盡剖析,足見確具探討價值。是以,作者累整一生閱讀與人生之經驗,將每部小說作者生平、書本刻印年代、題材故事演變、人物情節梗概、讀後心得等諸方面,每篇以一千五百字媒介一書,同時略抒所感,稍加評析,以供讀者參考。