緒論
公元前一四八年左右,旁經《便西拉智訓》(Ecclesiasticus)或稱《西拉的兒子耶數的智訓》(TheWisdomofJesustheSonofSirach)一書中,有一段提到十二小先知書對以色列百姓的貢獻:
願十二(小)先知的骨頭
在他們躺臥之處復生
因他們安慰了雅各(即以色列)的百姓
以可靠的盼望拯救了他們
(便西拉智訓四九章12節)
繼希伯來文舊約聖經以賽亞、耶利米、以西結先知三書卷後,十二小先知自成一書卷。次序上,何西阿書排行第一。書中的何西阿先知,在公元前第八世紀中葉後,負起了守望人、師傅的責任,當時以色列國,國力陵夷、信仰敗落。他以神的話語督責、警戒他的國人。他所傳達的信息,可用新約時代保羅「神的恩慈與嚴厲」(羅十一22)的話來描述。神公義與慈愛的屬性、作為,在何西阿書中表露無遺。一方面,神對背道的以色列人發出忿怒(五10,十三11),在憎恨中,祂離棄祂的百姓(五6,九10,15),並且如野獸般地,祂要捕捉、撕裂他們(五14,六1,十三7,8),以致以色列將要全然滅亡(四5,五9,十三9、16)。另一方面,神卻要接納招收她,以慈繩愛索來吸引擁有她(十一1-4,十四4),要作她的丈夫(二14-23)。
以色列究竟犯了什麼罪孽,以致讓忌邪、聖潔、守約施慈愛的真神宣告嚴厲的審判?以色列民犯了宗教上與良心道德行為上的雙重罪惡:
(一)以色列人對真神不貞。神與他們訂立的契約、要求他們順服(申四9-10,23,六4-9,12-19,七12-16,卅15-20),然而百姓背逆神,以巴力代替了耶和華真神(二8,四12,八11;參閱申七2-4;十八9-12)。何西阿先知突出了夫妻情愛專一貞潔的觀念,形象地描寫了百姓為淫婦,行淫亂(一2,二2,4,5,四10,12-14,五3,4,六10,九1;參閱結十六3-59,廿三2-45)。以色列人採納了迦南人異教、多神的宗教祭祀生活(二8,12,十二11,十三1),而且與外邦人混雜聯合(七8,八9)。他們在高岡祭壇上拜偶像,求問木偶圖騰,青翠樹下行宗教性淫亂(四11-13;耶二20,三2-3;結六13)。
(二)以色列人在社會政治生活中,違反了一心尋求神、倚靠祂的神治原則。在亞述王國威脅下,以色列屢次向亞述求救(五13,七11,八9,十二2),同時尋求與埃及聯盟(七11,十二1;參閱賽卅2,卅一1-3)。
如同阿摩司、彌迦等先知之昭顯社會公義、國民道德品質的要求,何西阿先知雖斥責以色列社會,欺詐虛謊(四2,七1,2,十二7,8),卻較偏重以色列的屬靈精神品格的淨化。
何西阿先知的時代背景
先知書開卷列出公元前南朝猶大國的四個王:烏西雅(Uzziah783-742)、約坦(Jotham742-735)、亞哈斯(Ahaz735-715)、希西家(Hezekiah715-687),以及與他們幾乎同時的北朝以色列王耶羅波安二世(JeroboamII786-746)。北朝以色列由耶羅波安到國都撒瑪利亞的陷落(721)之間,尚有撒迦利雅(Zechariah746-745)、沙龍(Shallum745)、米拿現(Menachem745-738)、比加轄(Pekasa738-737)、比加(Pekah737-732)、何細亞(Hoshea732-724)等六個王。
何西阿書的記述,集中於北朝以色列國的國事及先知活動與信息,為何出現了猶大王朝名字,而北朝國王僅提耶羅波安一人而已?這個問題應從先知信息的傳承方面來解釋。何西阿先知的預言最先在北朝傳達,由他自己或後生門人收集,公元前721年北朝亡國後,流傳到南方的猶大,在那兒編纂時,加入了猶大王。至於北朝以色列王,遺闕了應列入的名字,可能因為耶羅波安二世是北朝經濟、文化頂盛時期,因此以他為代表,而他以後王室篡奪殘殺、諸王連續更迭,逕可省略。
何西阿書中所反映的政治、宗教情勢,正是北朝在東北鄰國亞述(Assyria今日伊拉克境內)強大國勢的威脅下。何西阿書前面幾章,間接反映了耶羅波安在位時期的安定繁榮(二8-12,四11-14,五7),而何西阿有關北國厄運的預言,隨後逐一地展現於歷史中。耶羅波安的兒子撒迦利雅在位一年即被沙龍所弒,不久,米拿現又殺沙龍,一連串的篡奪爭鬥,正是「眾民如火燒,君王卻仆倒」(七7,八4)的衰微開始。
外強亞述自公元前745年,提革拉毘列色--中文另譯為「普勒」--(Tiglah-PileserIII745-727)登基以來,加強對以色列的侵犯。743年,他出征西鄰,以色列的米拿現不支,向亞述降服、納貢(王下十五19,20)。此後,以色列尋求與埃及聯合,對抗亞述(七11)。米拿現的兒子比加轄繼位後不到一年閒,比加反抗,殺害他而取了王位,形成了反亞述的勢力。比加在位時,735-734年發生了敘利亞以法蓮聯盟南侵猶大的戰爭(五8-11,13;參閱賽九8-12)。公元前733年提革拉毘列色征討北朝叛亂者,奪取了夏瑣、基列、加利利及拿弗他利等地,大肆掠殺,帶走了大部分的居民,存留了撒瑪利亞京城及四圍的以法蓮山地等以色列領土(王下十五29)。在這危急關頭,何細亞謀殺了比加,再行對亞述降服進貢(五13,八9,10)。何西阿書九章至十二章的許多信息,就在何細亞王稍得喘息生養期間發佈的。
不久,何細亞王尋得埃及之助,反叛亞述,並拒絕納貢(九3,十一5,十二1)。亞述新王撒縵以色第五世(ShalmaneserV727-722)於公元前724年出征以色列地,俘虜了何細亞(十三10),以色列軍潰敗;正如何西阿先知所預告的(十三16),京城於公元前721年陷落。何西阿書五1,七3-7,九15,十三10-11等經節提示了北朝滅亡後,先知何西阿仍繼續活動。