本書的大部分內容,是作者參加台灣大學的「大學學術追求卓越發展計劃:東亞近世儒學中的經典詮釋傳統之研究」之子計劃:「近世中韓儒者關於孟子心性論的辯論與詮釋──比較哲學的探討」的四年研究成果。本書集中處理朝鮮儒學的三大論爭,即無極太極之辯、四端七情之辯及湖洛論爭。無極太極之辯之重要性及影響力雖不如其他二者,但此論辯顯示韓儒對朱子思想特性之把握,是十分恰當的。
四七之辯是最重要的論爭,李退溪極力主張四端是理之發,又認為理有至神之用,所謂「理到說」,此與當代牟宗三先生認為朱子所說的理是只存有而不活動,是朱子理論所以是「儒門別子」之重要原因,實可相參。奇高峰、李栗谷之說,則較合朱子原義,且將朱子的理氣心性論之特色,作了十分明白的展現。湖洛論爭的兩個問題,即「人性物性異同論」,及「未發時之心體是純善抑有善有惡」,亦是很有哲學性的論爭,涉及儒家的形上學及心性論之重要問題,與當代儒學的理論,亦密切相關。
本書正文共九章,除了上述三大論爭之研究外,另有兩章處理了較次要的爭論,此兩次所爭論的,並不是純粹的理論,而是對口談天理及以道德仁義自期者,是否心口如一、及是否藉天理以遂行其私欲之反省,曹南冥及尹明齋對於此屬於生命實踐之問題,省察是頗深的。
附錄四篇是舊稿,內容與本書正文各章相當有關連性,由於是較早期的研究成果,內容不夠詳備,但亦有可補充本書正文之未及處,故一併收入。
本書對韓儒的重要論爭作了較有系統的詮釋,對有關的文獻作了較詳細的分析,這在國內的相關著作中是較為少見的。又本書運用了當代的儒學理論突顯韓儒論爭的問題意義,對韓國之儒學研究者,相信亦有參考之價值。