一、以弗所書的特色:
被譽為「保羅神學思想精華」的以弗所書,與腓立比書、歌羅西書及腓利門書,寫於公元62年左右保羅被囚於羅馬期間(弗六19、20;西四7)。此時期內,被囚禁的保羅仍有接客、自己或打發工人傳福音若干程度的自由(弗六19、20;腓二19、25;門10、20、24),表現出忠僕臨危應命、事主不渝的精神(參閱徒廿22-24)。
正如提摩太後書是保羅個人信仰、福音事奉的勝利宣言(提後四7、8),以弗所書是使徒時期或晚起的工人,昭告神國福音的奧秘與恩典,表達基督福音帶予世人在神國裏和諧合一的美好憧憬與行為實踐。
二、 以弗所書與保羅其他書信的異同:
此書信不同於保羅其他書信的地方,有重要的兩點:(1)缺少致書送件的特定個人或教會對象,(2)保羅奉神旨意作外邦人的福音使徒(一1,三1)、他差遣推基古到以弗所傳達達信息(六21-22)以外,沒指出保羅個人的事,也沒如羅馬書、加拉太書、哥林多前後書等其他書信涉及教義信條方面的論爭,或者有關教會實際教牧問題。
整體而言,以弗所書三分之一左右的詞彙用語,與歌羅西書雷同,例如:神救贖日期滿足(弗一3-10,三5-11;西一26、27)、基督帶來「和好」救恩(弗二13-18;西一20-22)、罪惡使人與神隔絕(弗二12,18;西一21)、對律法、「世上小學」的批判(弗二15;西二14)、赦罪(弗一7;西一14)、父母子女、夫婦、主僕的倫理關係(弗五22-六9;西三18-四1)、貪婪與拜偶像同罪(弗五5;西三5)、基督內新人(弗四20-24;西三10)、饒恕(弗四32;西三13)、善用時光(弗五16;西四5)、相互擔代(弗四2;西三13)、同為一體手足(弗二21,四16;西二19)等相同論點。
三、歷代對以弗所書作者問題的探討:
第二世紀拉丁教父特突利安(Tertullian 約155-240)、第三世紀亞力山太的革利免(Clement of Alexandria 150-215)在內的早期教父,及第二世紀的馬吉安經典(Marcion Canon),均認定以弗所書的作者是保羅。
然而,公元第四世紀以前的聖經抄本(亞力山大抄本、梵蒂岡抄本、四六號紙草)等沒有一章1節「給在以弗所」的字眼,加上公元十六世紀荷蘭神學、哲學家以拉斯姆斯(Desiderius Erasmus Roterodamus 1466-1536)首先由本書的風格主張出於他人的手筆,隨著,十八、九世紀及至今日主張非保羅作品的學者,為數頗多,其論據歸納如下:
(1)書信作者與收信會眾的互動:以弗所書信沒有個人致候語,沒涉及使徒行傳十九章1至10節、廿章17至38節記述保羅居留以弗所三年之久,與當地信徒建立的深厚感情。
以弗所書給予的印象是:一方面,保羅「聽見」以弗所人的信望愛(一15),他稱呼他們為外邦入信的基督徒(二1-13,三1,四17),另一方面,保羅說「諒必你們曾聽見神賜恩給我」的措詞(三2),表明使徒與以弗所地區的信徒,未達彼此深入熟諳的程度。
(2)語言方面:以弗所書與歌羅西書的先後依存關係而言,聖經學者普遍認為歌羅西書比以弗所書早,以弗所書四分之一以上的字眼抄自歌羅西書,而歌羅西書三分之一的字詞,重現於以弗所書。其次,以弗所書有一百個左右的詞彙,不同於保羅其他書信的慣用語,譬如「奧秘」、「滿足」,「聖使徒」、「基業」、「惡魔」(diablo) 等字眼,屬較晚起的大公教會初期用語。
(3)道理信息方面:以弗所書缺少主耶穌死於十字架替世人贖罪,主再來的日子臨近等「使徒信息」(apostolic message)。其他書信因強調主再來日近(帖前四13-18;林前十五50-52;羅十三11、12),故不提倡婚姻(林前七8、25-31)。與此相比,以弗所書對婚姻之道與主內子女教育,卻給予相當高的評價,夫婦之道與基督及教會屬靈關係相提並論。
(4)使徒時代的教會實況:初代教會時期,猶太人與外邦人在宗教觀念行為及種族歧見之間存在著一些不可避免的矛盾、問題,然而於以弗所書中盡行消失。它所描寫的是普世性、不可視的教會,而不是其他書信的地方教會及特定問題。
(5)教會根基與教會職制(church order):以弗所書以使徒與新約先知為教會的根基(二20),有別於哥林多書所強調基督是教會的根基(林前三11)。哥林多前書十二章28節記使徒、先知、教師、行異能、助人的、治事、說方言等造就教會的恩賜,而以弗所書則以「使徒、先知、牧師、教師」等職份,則屬保羅以後造就教會,成全聖徒的教會職制(弗四11)。
綜觀而言,保羅是以弗所書作者的固有看法,抑或由風格詞彙與信中思想表達是否出於他人手筆,這兩者之間如何找到較合理的解釋,如下認知可作參考:
(1)保羅早期書信的特定風格,神學理論,到了監獄書信寫作時期,趨向透視現實的晚期成熟程度。以弗所書匯集了保羅對基督福音、教會論的道理精萃。
(2) 保羅以後的門徒、傳道寫作者,於聖靈繼續帶領下,對神啟示保羅的道理,持續深化理解,並加以詮釋、充實、光大。以弗所書雖非保羅親筆的書信,卻是初代教會演進中一個有關救贖論、教會論及教會現實的信仰昭告書。
四、以弗所書文筆風格
以弗所書類似初代教會的講道詞,包括有讚歌、祈禱、聖禮及道德教訓。語言風格而言,以弗所書的希臘文韻律徐緩,多處同義詞堆砌重複(一3,4,5,6,7,9,11,12,19,六10),語詞強化而成累贅(二7,15),缺少保羅其他書信的躍動活力。
本書道理闡述、道德教訓類似《便西拉智訓》有關教門子弟教育、家訓、靈修目標的模式,使用因果律、語氣強化的必然律,點出道理的關鍵處。
五、 以弗所書的重要神學(道理)課題
1. 救贖論 (soteriology)
圍繞在基督的生平事功與福音為主題,以弗所書提起榮耀、有權能、慈愛的神(一17、19-21,二4-8),祂的奧秘即基督(一3、9-11、19-23,三3-11):主赦罪、賜兒子名分(一5、6),使人稱義,與神和好(二13-18;羅五9-11)。神愛世人(五2;加二20),主愛教會、捨己為贖價,開了得救門路(五2, 25;參閱來十19-22)。主嘗了死味,卻復活、升天(一20-22,二6,四8、10),五旬節降下聖靈,作為接受福音的人承受天國基業的憑據(一13、14)。
2 救會論 (ecclesiology) ──教會的源起、動力與救人事工
教會在末期的開展,是神在創世以前所豫定的美意。由於主的福音──基督的奧秘(參閱林前一18-24,二7),猶太人與外邦人能夠歸屬基督,成為一體(二13-18;加三27-29)、同蒙神所應許受聖靈、多種恩賜、天國後嗣的福份(三5-6;加三29;羅八16-17)。
以弗所書提供基督徒、世人聯屬於神的神人合一、人人和諧之理想圖。為了要達到如此合一和諧的地步,本書信提出七個「一」的條件:一信(一個共信的得救福音、真道信仰)、一洗(一個有赦罪重生功效的洗禮)、一靈(同受聖靈),以達一體(同一個基督身體──普遍性的教會),共享一主、一父、一望的恩典與榮耀。
3. 基督徒倫理生活:連結在主身體的信徒,應棄絕世俗,脫離情慾惡行,同時表現出實在的公義與聖潔(四22-24)。如此好行為,愛心實踐,即配稱為光明的子女(四25-32,五8-11)。教會一方面屬靈、真實、聖潔,聖職人員一方面以真道使每一肢體長大成人,滿有基督身量(四11-13),抵制異端,從事屬靈的戰爭(四14,六10-20),作得勝的基督徒 (參閱啟二7、11、17、26,三5,12,21)。