無威脅群體庇護協會（1）

Chapter 01　人類偽裝

傍晚時分，天空陰沉沉的。當約翰看到那幢小城堡般的別墅時，他幾乎想放棄這次工作。
房子在公路之外的岩石矮山上，通體灰色，比起民宅更像遺跡。狹窄的石頭臺階從灌木叢連接到前院入口，整體氣氛讓人忍不住想起《無人生還》裡的旅館。
約翰要找的人是德維爾．克拉斯，一位驚悚懸疑小說作家。他的住宅很偏遠，距離市中心足足有兩小時的車程。
沿著石階往上走，約翰終於站在古堡般的老房子前。
宅邸門前左右各有一根石柱，大概原本應該連著鐵柵欄或矮牆的，石柱上趴著像是石像鬼或小惡魔的東西，約翰分不太清楚，只覺得它們看起來很恐怖。走到門前，他才發現這裡竟然有門鈴，還有高科技現代化門禁系統，看來德維爾．克拉斯也不至於太過與世隔絕。
克拉斯的小說雖大多虛構情境，但細節真實，對恐怖事物的描述方式真實得令人印象深刻，彷彿閉上眼睛那些東西就會來到你眼前。
他的迷人之處不僅在於他筆下的詭譎世界，更在於他本人傳奇的經歷。
他的過去就像他的書一樣詭異。
德維爾．克拉斯還不到三十歲，卻在五年內結過三次婚，三次都以配偶意外身亡結束。之所以人們用「配偶」這個詞而不是「妻子」，是因為其中有一位是男性，按照當地法律不算婚姻，只能算締結民事伴侶關係。
那些人紛紛死於意外，而且是經過警方嚴密調查後已有確切結論的那種意外。之後，作家克拉斯先生沒再結過婚，而外界一直在質疑他——這簡直是活生生的當代藍鬍子。
最近，人們漸漸開始再次追捧他，把他傳說得像惡魔一樣迷人。畢竟他的書很精彩，而且從照片來看，他長得也還算英俊。

作家克拉斯先生打開門時，約翰暗暗吃驚：這個人並不陰沉孤僻，反而相當愛笑。
如書上的照片一樣，德維爾．克拉斯有一頭微捲的黑髮，文質彬彬且身形瘦長，笑容十分燦爛。本來約翰一直以為那是因為拍照時必須微笑，現在看來，平時的克拉斯比照片上更愛笑。
「我一直在等你來！」黑髮作家穿著襯衫長褲和居家圍裙，上面還畫著小鴨子，一手拿著鍋鏟一手握著一顆雞蛋，做出擁抱又中途收住的動作，「約翰．洛克蘭迪先生對吧？郵件裡關於《化為光》的評論看得我幾乎要落淚，天哪，連我自己都沒這麼瞭解它。請進吧。」
克拉斯指的是他自己的一則短篇，名字很溫暖，其實是個鬼故事。約翰專門做了點功課。
現在約翰的身分是來自新雜誌的編輯，打算寫點關於靈感來源的訪談，在雜誌上做專題。而實際上，他不是來自任何雜誌，他是專門賺刊登獵奇新聞的小報刊的錢。他需要的不是作家先生的新點子和寫作經驗，而是其私生活以及喪偶經歷。
走進房子後，約翰再一次發現自己認知有誤。
克拉斯的家從外觀看像一間祖傳老屋，但內部已經重新裝修過，保留了適合房屋結構的古典細節，整體卻明顯屬於現代風格。比如玄關的視訊電話、寬闊客廳裡的家庭影院影音組合、體感遊戲機和散落於沙發上的藍光ＤＶＤ，以及被改造成開放式廚房的另一半客廳。
這麼大的房子本來應該顯得陰森空曠，顯然現任主人刻意把它搞得擁擠化了。克拉斯似乎非常喜愛五顏六色的軟墊，有的頗具設計感，也有小熊或小兔子的形狀。他還把牆壁加裝出一整片書櫃，最上層要靠Ａ型梯才能拿到。
在約翰正忙著四下觀察時，克拉斯似乎在廚房打翻了什麼東西，櫥櫃邊傳來稀里嘩啦的聲音，接著是幾下爆裂聲。
「怎麼了？」約翰問。
「不，謝謝，我很好……不用，我自己來！」
約翰覺得有什麼地方不對勁：克拉斯最後突然拔高聲音，像在用力強調。可是自己並沒進一步問什麼啊？
這點小發現沒有嚇住約翰，反而讓他更加激動，這說明作家先生身上確實有值得關注的東西。
過了一會，克拉斯端著他憂傷的作品走了出來。
大概因為整天都是陰天，今天的傍晚比平時更昏暗。在照明不足的情況下，克拉斯手裡的那盆東西令人難以分辨形態，即使在他來到燈光明亮的客廳後也一樣。約翰只能看出上面點綴著月桂葉，其他部分則是一團模糊，難以分辨。
現在臨近晚餐時間，但約翰在預約時並沒打算和他吃飯，看著這盆東西，約翰有點緊張。
「抱歉讓你等這麼久。」克拉斯用哀悼的姿態站在桌前，「早知道會失敗，我就不浪費時間了。我的愛好是做點心，但不擅長裝飾外表，味道應該還可以。如果不介意可以嘗嘗看。」
不，我非常介意！
約翰看著盤子裡一坨不可名狀之物，簡直懷疑那幾位死者都是被它殺死的。
於是他立刻擺出職業的一面，打算和克拉斯談談作品和新雜誌。克拉斯解下圍裙，倒了兩杯咖啡，老老實實坐下。
他們談了一些空泛的東西，比如開始寫小說的初衷、最滿意的作品等等。約翰曾以為德維爾．克拉斯是個嚴肅或害羞的人，但他錯了，他發現克拉斯非常健談，甚至還有點過於多話。
等到覺得時機差不多，約翰決定主動引導一下話題，慢慢拋出他想問的東西。
「克拉斯先生，」約翰說，「我們想做一個清晰、有良好引導的專題，而不是為獵奇而獵奇，我們想把重點放在你的人生經歷、心態轉變等等對文學風格的影響上，而不是草率地說一些……諸如『魔鬼的詛咒』『祭品』之類不負責任的形容。所以，關於……」
克拉斯想了想：「我明白，是指關於我失去過的那些人？」
「是的，」約翰說，「比如，在經歷了那種悲痛後，您是怎麼一次次走出來，回到生活和寫作裡的？」他擺出關切而沉痛的表情，盡可能顯得嚴肅，避免出現八卦的嘴臉。
他以為克拉斯會閃爍其詞，沒想到，這位作家竟然回以一個感動的微笑：「你是第一個這麼問的人，真的。很多人採訪過我，他們通常會問我慘劇的細節，問我最近是否又墜入愛河，或者問我信仰什麼——他們希望我回答撒旦教甚至大袞密令教嗎？」
約翰被嚇了一跳：此時克拉斯竟然開始眼眶發紅，張著嘴頓了頓，果斷地從衛生紙盒裡抽出衛生紙擦眼睛。
「這份工作壓力很大，而且幾乎沒人能瞭解。」克拉斯長呼了一口氣，尷尬地笑了笑，繼續說，「當愛琳因強化玻璃自爆而被割破動脈後，我想，我再也不能面對……後來，我以為自己好起來了，直到史密斯死於瓦斯爆炸……」
約翰是個敏銳的人，他立刻察覺到這段話不對勁。克拉斯在說實話，並沒演戲，但他省略了某些東西。
約翰幾乎可以肯定，克拉斯所說的「壓力很大」並不是指寫作，那句「再也不能面對」也沒有指明到底是面對什麼，是婚姻還是小說？也許克拉斯確實需要談這個，他需要發洩，不管是為魔鬼的詛咒還是完美謀殺，總之他在承受著壓力。於是約翰順水推舟地問了下去：「但你沒有放棄寫書，也沒有放棄生活。」
克拉斯說：「是的，我不會放棄愛好。現在我好多了，因為我不需要再那麼……」
這時，樓上傳來一聲鈍響，像是巨大沉重的櫃子被推倒在地一樣。約翰嚇了一跳，反射性地站了起來。
「抱歉，我離開一下。」克拉斯也立刻站起來跑出客廳，「大概是樓上的窗戶沒關。稍等。」
說完，他快步跑上樓。約翰能聽到他匆忙的腳步聲越來越遠。
外面確實起風了，隔著客廳的窗戶，約翰能看到外面的樹枝被吹得東倒西歪。現在還不到六點半，但天色已經漆黑，看起來會有一場雨。
約翰坐回沙發上，看著茶几上的巧克力、洋芋片和喝過飲料的杯子，又看到沙發上放著那團被擦濕的衛生紙，還有平板電腦……剛才那聲怪響很嚇人，可是身在如此凌亂而溫馨的環境裡，會讓人忘記危險。
又等了一會，約翰終於開始覺得不安了。克拉斯未免也去太久了吧……而且仔細想想，那根本不像風吹窗戶的聲音。
於是他站起來走出客廳，沿著樓梯走了上去。
「克拉斯先生，需要幫忙嗎？」
沒有人回應他。他走過大平臺，選擇右側的樓梯上了二樓。
二樓有很多房間，簡直可以開小旅館了。牆上貼著綠色夾雜小白花的壁紙，房門鑲嵌著純白色古典木線，門把手上還包裹著蕾絲。一般人不會如此細緻地處理無人居住的房間。
為留下圖片資料，約翰拿出手機拍了幾張照片。就在他按下快門的時候，其中一扇房門下的縫隙裡有影子閃過。
約翰屏住呼吸。那就像是屋裡有人靠近門再離開。
德維爾．克拉斯是一人獨居，偶爾請清潔公司來整理家務，而且他曾否認最近有新的戀人。
約翰是個經驗豐富的祕密挖掘者，他知道一點小小的荒謬感往往意味著幕布下更多的祕密。
這時，樓上又傳來接連兩聲悶響，像是有人摔倒和有人用力關門。約翰退出走廊，立刻聽到腳步聲從上而下靠近。
「克拉斯先生？」他試探著。
這次克拉斯的回答很及時：「沒什麼事，請放心，很安全！」
但這個答案往往意味著不安全。
約翰更確信這間房子以及作家本人都不正常——他並沒有問是否存在危險，但克拉斯卻回答「很安全」。
「抱歉，樓上有點事……暫時處理好了。」克拉斯領著約翰回到客廳。
約翰發現，克拉斯的頭髮有點亂，襯衫也被扯歪了。起初克拉斯領口的鈕釦繫到最上面一顆，現在卻敞開兩顆。
從作家先生有些故作鎮定的模樣看來，也許有什麼事正在發生。約翰跟在克拉斯後面，看了看樓上，猜測著這幢詭異屋子的真相。
黑暗的天空中亮起一道閃電，接著是滾滾悶雷。看來真的要下雨了。
他們坐在窗邊的客廳裡繼續談話，說到計畫中的新書、雜誌的定位、以往的知名驚悚小說等等。最後，話題又一次不可避免地提到了克拉斯的三次喪偶。
其實這是約翰的小詭計，他故意引導，讓話題不知不覺回到這上面。
「我難以想像，她會以那麼慘烈的方式離開我。」青年作家微低著頭說。
現在外面暴雨如注，約翰覺得這種氣氛更加適合談話了。他開著錄音筆──當然，並沒經過克拉斯同意──聽到這裡，他頓時覺得如墜雲霧，克拉斯的用詞越來越驚悚了。
克拉斯接著說：「我知道外面的傳聞。先生，別否認，其實你很好奇吧？」
約翰尷尬地點點頭：「看來，無論如何我都避免不了失禮……請相信，我真的不想強迫你回憶不願提起的事。」
「我問你一句，」作家嘆口氣，「約翰．洛克蘭迪先生，你是想寫神祕詭異的當代藍鬍子呢，還是為別的目的而來？如果是前者，請隨便寫吧，多獵奇都沒關係，我來幫你執筆都可以，我保證寫一個足夠吸引眼球的版本；如果是後者……請直言需求吧。你是從哪裡來？又為了什麼而來？」
約翰暗暗攥了攥拳頭。
其實他需要的是前一種，最世俗的那種。但此時坐在這裡，他已經越來越好奇了，他想知道這裡究竟發生過什麼。
他決定真假參半地將對話繼續下去：「我是自由撰稿人，我——」
話剛說到一半，驚雷突然在很近的地方響起。
克拉斯緊張地站起來，看向客廳外樓梯的方向。此時太陽已經下山，屋子裡越來越黑，大雨依舊滂沱。
「什麼？」克拉斯對著空氣說，「不可能！我剛才還加固了！」
約翰驚訝地坐在原地不敢動彈。這位作家的模樣相當認真，甚至面帶恐懼，他繼續和空氣對話：「這下麻煩了！它騙了我，我還以為它是人間種！」
克拉斯徹底無視約翰，起身衝向樓梯，並繼續說：「兀鷲跟我來，海鳩去看好另外一隻！」
誰？約翰瞠目結舌地緩緩站起來。
克拉斯的姿態就像和左右的同伴說話，他跑過的地方像有風拂過矮櫃上的桌布和瓶子裡的乾燥花，那絕不是一個人經過時能產生的氣流。
約翰心一橫，開著錄音筆和手機的錄音功能，把它們穩穩夾在口袋裡，也跟了上去。
再次走上樓梯時，他聽到二樓傳來一聲尖細的叫聲，像是動物，也有點像女性的尖叫。他來不及多看，就跟著腳步聲向三樓走去。
沉重的敲擊聲傳來，接著是東西倒下的零碎聲音。
約翰衝向聲音所在的方向。他看到一條紅色繩索在牆壁高處彎曲懸停，就像是綁著隱形的人體ㄧ般。還來不及驚訝，他又聽到旁邊雙開門內傳來激烈的碰撞聲。
他衝進去，看到了令他震撼至極的一幕：一個通體皮膚泛灰、體型健美的生物正把克拉斯按在書桌上，一手捏住他的下顎和脖子，一手將他的雙臂固定在頭頂。
克拉斯的手裡還抓著一截粉筆，因為掙扎，他幾乎快要將它捏碎。房間四壁遍布複雜的幾何圖案，其中不少已經被破壞了。
約翰一時動彈不得，他從沒見過這樣的人種——身材修長，膚色卻略顯灰暗，有像男性模特兒一樣的體格；它渾身肌肉緊繃，面孔俊美卻帶著令人畏懼的邪惡，背後憑空出現一對黑色蝠翼，黑髮泛著紅色光澤，眼瞳也是紅色的。
那個生物正緩緩抬起頭，凶惡而不屑地看向闖進來的約翰。
約翰左顧右盼，最後目光停在克拉斯身上。這是什麼情況？這是什麼生物？它要對克拉斯做什麼？
他幾乎覺得可笑，此情此景，自己腦海中浮現出的第一個猜測竟然是「強暴未遂」……因為怪物和克拉斯的姿勢真的很像。
這個下流的猜測也許是真的，那灰皮膚的傢伙是全裸的，而且它雙腿間的東西已經緊繃著高高昂起，和體型對照來看，那東西的尺寸大得有些可怕。
克拉斯用膝蓋狠狠撞擊怪物的肚子，這一擊沒能讓怪物放手，但卻讓鉗制他脖子的手稍微鬆動了一下。趁這機會，克拉斯艱難地向約翰喊：「先生！幫幫我！它不算很強，你能打敗它！」
怪物又低頭盯著克拉斯的雙眼，克拉斯想要回避，但被怪物箝制住下顎。怪物的眼睛裡交替閃爍著什麼，像是要對抓到的人類進行控制，克拉斯在抵抗，它一直沒能成功。
它一邊繼續嘗試，一邊慢慢壓低身體，把腰部擠進人類的腿間。約翰震撼地看著，手心冒汗，全身繃緊。
「你還在等什麼！」克拉斯向約翰奮力喊著，「都什麼時候了……求你！別裝人類了！」
約翰覺得，如果用文學修辭來表述，此時此刻自己的感覺應該是——心跳像漏了一拍。
「原來你一開始就知道……」
約翰瞇起眼睛，決定把這份吃驚先放到一邊。接著，他以肉眼難以察覺的速度瞬間衝到了怪物面前。
他的心永遠不會漏跳一拍的，畢竟它已經很久沒有跳動過了。
彷彿察覺到威脅，灰色皮膚的怪物鬆開手，一躍而起。約翰在它面前急停，然後轉彎，追擊而上。他的反射能力令人震撼，但克拉斯卻絲毫不吃驚，只是揉著脖子冷靜地讓到一邊。
約翰抓住怪物，那手感和人類無異，可是它皮膚下蘊含的力量卻像火焰般猛烈。他推著怪物，借著衝擊力撞向一側牆壁，怪物瞪視著約翰，企圖用暗示能力讓他停止動作——約翰能感覺到對方在嘗試心靈控制，但一直沒成功。正如克拉斯所說，這個生物並不是很強。
怪物的蝠翼不停搧動，想擺脫約翰的手卻做不到，它相當震驚，沒想到這個看上去與人類無異的傢伙有這麼大的力量，像鐵錨般令它無法讓身體騰空。
克拉斯貼著牆壁離開房間，跑向走廊裡嵌著紅色繩索的牆邊。這時怪物用虎牙割破自己的手指，一道同樣的紅色繩子如有生命般撲向約翰。
那並不是真的繩子，而是怪物的血，它服從其主人的命令，像蛇一樣準備捲住敵人的脖子。
約翰後退一步，抓住血形成的繩索，怪物掙脫約翰的鉗制後，決定放棄這個難對付的傢伙，轉而向克拉斯追過去。
不過，它還沒來得及飛出十英尺就被拉住腳踝拖倒在地。約翰用了相當大的力氣，地板都跟著震了一下。
他一腳踩住怪物的肚子，厭惡地看著它赤裸下半身的某處終於緩緩疲軟下去。
「天哪，我這是什麼運氣，簡直做夢都想不到啊。」約翰抓著那根不停扭動掙扎的繩子，兩手一拉，把它壓平後揉成了一個圓球——然後像吃點心般一口口吃了下去。
怪物的表情幾乎可以說是驚恐了。
「惡魔的血……」約翰舔了一下嘴唇，還把指腹殘留的紅色也舔掉，「這也太奇幻了，如果說給我的家人聽，他們一定會覺得我瘋了……」
怪物怎麼掙扎也逃不掉，一邊慘叫一邊絕望地看著約翰慢慢蹲下來，用膝蓋頂住它的胸腹，有力的手掌抓住它的頭──

Chapter 01　人類偽裝

傍晚時分，天空陰沉沉的。當約翰看到那幢小城堡般的別墅時，他幾乎想放棄這次工作。
房子在公路之外的岩石矮山上，通體灰色，比起民宅更像遺跡。狹窄的石頭臺階從灌木叢連接到前院入口，整體氣氛讓人忍不住想起《無人生還》裡的旅館。
約翰要找的人是德維爾．克拉斯，一位驚悚懸疑小說作家。他的住宅很偏遠，距離市中心足足有兩小時的車程。
沿著石階往上走，約翰終於站在古堡般的老房子前。
宅邸門前左右各有一根石柱，大概原本應該連著鐵柵欄或矮牆的，石柱上趴著像是石像鬼或小惡魔的東西，約翰分不太清楚...

Chapter 01　人類偽裝
Chapter 02　平民與恐怖片
Chapter 03　爵士的忠犬
Chapter 04　自囚之人
Chapter 05　利刃與回憶之名
Chapter 06　惡魔的求救
Chapter 07　黑霧旅店
Chapter 08　剪影守衛
Chapter 09　輾轉的歸途

Chapter 01　人類偽裝
Chapter 02　平民與恐怖片
Chapter 03　爵士的忠犬
Chapter 04　自囚之人
Chapter 05　利刃與回憶之名
Chapter 06　惡魔的求救
Chapter 07　黑霧旅店
Chapter 08　剪影守衛
Chapter 09　輾轉的歸途