忠道和孝道是中華民族兩大基本傳統道德行為準則。數千年來，這兩大基本傳統道德行為準則，對於中華民族的心理塑造、道德培養、民族認同與民族團結、價值取向，乃至國家的統一、繁榮與強盛，發揮了無法估量的巨大作用。
《孟子‧滕文公》：「教人以善謂之忠。」這些，都說明了忠的寬泛性、社會性與普遍性，主體與對象並沒有什麼階層、等次之分。需要注意的是，這寬泛的忠中有君臣之間、君民之間的忠。隨著社會的發展，這個層面的忠逐漸被人為地剝離、凸顯出來，形成政治意義的忠，忠的對象專指君王，忠的主體含臣含民，重點在臣，即各級官吏。政治意義的忠不斷被強化，經歷了一個從雙向到單向，並逐漸絕對化的過程。這個過程，也是忠由道德觀念與行為，轉變為提升到道德行為準則的過程。
荀子專門為臣寫了《臣道》一文，將忠分為三級：「有大忠者，有次忠者，有下忠者：以德覆君而化之，大忠也；以德調君而輔之，次忠也；以是諫非而怒之，下忠也」；「若周公之於成王（周成王）也，可謂大忠矣；若管仲之於桓公（齊桓公），可謂次忠矣；若子胥之於夫差（吳王），可謂下忠矣。」
忠觀念和忠文化是中國傳統文化和中華文明的重要組成部分。在忠觀念和忠文化的教化、感染、薰陶下，歷史上湧現出無數以忠臣為主體的忠義、英烈人物。奴隸制國家和封建制國家的性質是「家天下」，「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」（《詩經‧小雅‧北山》）。君王是國家的代表和象徵，在很大程度上也是國家利益、人民利益和民族利益的代表和象徵。鑑於此，絕對化了的政治意義的忠，大多集中體現在忠臣這個群體上。
忠臣盡忠，首先要忠於君王，在此前提下，獲得官爵與權力，方能更好地盡忠於國家、人民、民族。忠於君王和忠於國家、人民、民族緊密聯繫、融匯在一起，很難分割，也根本分割不了。這是歷史的、時代的、階級的局限所致，歷史唯物主義者從不迴避這一事實。
忠臣的可貴處在於「一其心」，恭敬、真誠、正直、無私、嫉惡如仇、奮不顧身。尤其是當國家、民族處於動亂、危難之時，為了維護國家，拯救國家命運，捍衛國家主權和領土，忠義、英烈人物奮起抗擊分裂勢力，抗擊異族異國入侵，忠心耿耿、鐵骨錚錚、堅貞果毅、英勇無畏，成千上萬的人視死如歸，拋頭顱灑熱血，慷慨悲壯，獻出了寶貴的生命。其品德和行為，體現了一種理想、一種信念、一種氣節、一種精神，足以驚天地泣鬼神，光輝如日月，永恆同時空。他們是時代的精英，社會的中堅，國家的支柱，民族的脊樑，堪為所有人的表率、楷模與典範。正因為如此，歷朝歷代都很注重為忠臣立傳揚名，記述他們的事蹟，謳歌他們的品德與功勳。
本書取材於正史，所選四十八人大多為著名人物，論身分有政治家、軍事家、外交家、文學家、藝術家，含宰相、將帥、普通官員、知識份子、僧人、宦官、官伎等階層，既有漢族人，又有少數民族人。人物分佈兼顧各個朝代，事蹟均有史實依據，盡忠方式多種多樣，文字力求做到通俗流暢，準確生動。但願讀者特別是青少年閱讀本書，能認識並體會到忠道的力量，樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀、道德觀，處理好「小我」與「大我」的關係，「一其心」地做人做事，在各自崗位上，在建設國家，保衛國家，實現中華民族偉大復興的宏偉事業中，有所建樹和貢獻。
作者簡介：
張雲風江蘇射陽人。北京大學中文系畢業。學者，作家。在出版有：文史專著《中國著名山水詩評注辭典》、《俗語趣話》、《中國帝王事略》、《中國宰相事略》、《中國將帥事略》、《中國后妃事略》、《中國外戚事略》、《中國宦官事略》、《中國帝王軼事》、《中國后妃大觀》、《帝王兒女大觀》、《歷代名人與西安》、《輝煌熱土話西安》；長篇歷史小說《秦宮花后—趙姣娥》、《漢宮梟后—呂娥姁》、《漢宮豔后—衛子夫》、《晉宮妖后—賈南風》、《漢武大帝》、《唐明皇》、《赤壁之戰》、《西施》、《王昭君》、《貂蟬》、《楊貴妃》；歷史故事集《二十四孝》、《諸子百家故事大觀》（部分）。
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