謝明勳教授對中國古典小說與民間文學卓有研究,本書是他探討這兩類文學作品的論文結集,標舉若干具代表性的故事,分別從人、事、主題各方面,或針對故事流變進行探測,或針對故故事義涵進行剖析,或增修前賢說法,或提出個人新見。作者試圖在「破」、「立」之間,對既有的成說定見,提出另類的不同詮說。
本書各篇所論,以「古典小說」「民間文學」為主要範疇,對於故事文本的歷史縱軸,與講述者的深層想法,都多所考論,期能融攝、彰顯口語講述與文字書寫的特點,及其在雅、俗兩個不同的特色、並且對文學素材的借用,和其事由雅趨俗的緣由,作出說明。